Avrà inizio domani con la Bellegarde-Beaucaire, di 152 km, la 43a Étoile de Bessèges, breve gara a tappe francese che si corre ad inizio stagione. La corsa terminerà domenica, quando saranno in previsione addirittura due semitappe, ed avrà al via i migliori protagonisti del ciclismo transalpino e non solo. Jérôme Coppel, che nel 2012 vinse la gara a tappe davanti a Franck Vermeulen e Rein Taaramäe, avrà il dorsale numero uno, mentre Thomas Voeckler avrà il 41 (Rolland invece il 42).
La ASO ha confermato oggi i nomi delle squadre invitate alla Paris-Nice e al Critérium du Dauphiné: per entrambe le corse a tappe gli organizzatori francese hanno scelto quattro formazioni, tre francesi e una straniera. Alla Parigi-Nizza sono state invitate Cofidis, Europcar, Sojasun e IAM Cycling con la Bretagne-Séché (Professional francese) che è rimasta fuori. La Bretagne potrà però rifarsi a giugno al Delfinato, corsa per cui è stata selezionata al posto della Sojasun: per questo antipasto di Tour de France ASO ha scelto anche Cofidis, Europcar e il Team NetApp-Endura.
La terza stagione da professionista inizia bene per il 22enne francese Adrien Petit: il rapido corridore della Cofidis ha vinto la quarta tappa della Tropicale Amissa Bongo, primo successo in carriera. Sul traguardo di Mitzic ha preceduto l'italiano della Lampre Andrea Palini che con questo secondo posto ha difeso la sua maglia di leader della corsa a tappe africana; terzo posto allo spagnolo della lotto Vicente Reynes. Nella generale Palini ha solo 2" di vantaggio proprio su Petit.
Due squadre World Tour, tre Professional e 10 selezioni nazionali prenderanno parte a La Tropicale Amissa Bongo, corsa a tappe che si svilupperà da domani a domenica prossima in Gabon per un totale di 7 tappe. Le due formazioni World Tour sono la Lotto e la Lampre: la squadra italiana schiererà al via Matteo Bono, Mattia Cattaneo, Massimo Graziato, Andrea Palini e Luca Wackermann. Le Professional saranno invece Cofidis, Europcar (con Pierre Rolland e Anthony Charteau vincitore delle ultime tre edizioni della corsa) e MTN (con Meron Russom, 2° l'anno scorso).
La Lampre-Merida ha ricevuto un invito per partecipare a La Tropicale Amissa Bongo dal 14 al 20 gennaio 2013: la corsa a tappe che si corre in Gabon torna quindi nella sua collocazione originaria dopo che l'edizione 2012 s'è disputata in aprile. Per la formazione italiana di Giuseppe Saronni sarà un importante test in avvio di stagione e magari potrà andare a caccia del primo successo azzurro nella corsa africana: nelle prime 7 edizioni, infatti, non si sono mai registrate partecipazioni di squadre o corridori italiani.
Grandissima protagonista di queste prime settimane di ciclomercato, la Cofidis ha messo a segno un altro importante colpo in vista della prossima stagione: la formazione francese s'è assicurata per due anni Christophe Le Mével, un innesto di peso se la squadra riuscirà ad entrare (come spera) nel World Tour.
Da quando è passato professionista nel 2005, Daniel Navarro in sette stagioni su otto ha militato nella stessa squadra di Alberto Contador (solo nel 2007 erano divisi) e questo ha contribuito a farne uno dei gregari più fidati del campione spagnolo, ma adesso a 29 anni Navarro ha deciso di andare a caccia di nuove sfide e così ha firmato un contratto di due anni con la Cofidis che, se riuscirà ad entrare nel World Tour, gli permetterà di vestire i gradi di capitano in un grande giro.