Certo che a volte gli organizzatori paiono mettersi d'impegno per frustrare anche le migliori intenzioni. La 14esima tappa del Tour, ovvero quella che porta il gruppo dalle parti dei Pirenei, dà il senso di un po' di spreco, e vediamo perché: il Col du Portel, 2a categoria al km 30, è solo un episodio nello sviluppo, facile, dei primi 100 km della frazione. Dopo lo sprint intermedio di Tarascon-sur-Ariège, si cambia registro, e 15 km di falsopiano a salire precedono gli 11 km del Port de Lers, salita di tutto rispetto con pendenza media del 7%. Ancor più interessante, dopo 16 km di discesa su Massat, il Mur de Péguère: 6 km di scalata facile, poi 3300 metri da spasimo, con tratti fino al 18% di pendenza. Una volta arrivati in cima, si dovrebbero coprire 26 km (già troppi, considerando che i primi 18 sarebbero di comoda discesa) per giungere a Foix. Ma, ecco la scelta assassina, una volta entrati nella cittadina d'arrivo si svolta a sinistra, facendo un lungo giro andata&ritorno lungo le due sponde dell'Ariège, ritrovandosi così 13 km (di pianura) di troppo che non faranno certo bene alle ambizioni degli attaccanti.
Tappa promettente dal punto di vista dello spettacolo e delle evoluzioni di classifica, ma promettente anche perché ad essere favorito, secondo Paddy Power, è Vincenzo Nibali. Il siciliano è quotato a 7.50, contro i 10 di Evans, gli 11 di Van den Broeck e i 14 di Chris Froome. Voeckler, dall'alto della sua esperienza e della sua capacità di prendere la fuga giusta, è accreditato di una quota di 16 (così come Pinot e Rolland), appena più basso di Kiryienka (dato a 18) e di Casar (a 20). La maglia gialla Wiggins passerà una giornata a difendersi, Paddy Power lo quota a 20. Infine, se Scarponi va all'attacco e riesce a vincere, farà felici quelli che lo avranno giocato a 45.
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30 Giugno - 22 Luglio 2012
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Questa piccola cittadina dell'Aude deve molta della sua popolarità alla gastronomia: nelle campagne intorno ad essa fu infatti sviluppato il primo vino spumante della storia. Questo vino si chiama Blanquette de Limoux e la scoperta della rifermentazione in bottiglia pose le basi per la scoperta dello champagne e la futura nascita del Dom Perignon. I vini spumanti prodotti in zona sono talmente famosi e riconosciuti che ogni anno in primavera si tiene una manifestazione dal nome "Toques e Clochers". I Toques sono dei pasti preparati dai top chef della zona, i Clochers sono i campanili antichi che vengono restaurati con i proventi guadagnati tramite un'asta di questi vini. Limoux vanta anche il carnevale più lungo del mondo: dura ben tre mesi e termina in piena quaresima, la domenica delle palme.