Inizia bene la Route du Sud per la Saur-Sojasun. La formazione francese infatti ha conquistato la prima tappa, 183 km da Lacaune-les-Bains ad Albi, con Stéphane Poulhiès, che in un finale tecnico ha preceduto allo sprint il talento della FDJ-BigMat Arnaud Démare ed il nostro Manuel Belletti. Poulhiès vince in casa, essendo nativo proprio di Albi. Da segnalare il 12° posto di Franco Pellizotti. Poulhiès è ovviamente il primo leader della corsa.
Arrivo con sorpresa a Villers-Bocage, seconda tappa del Tour of Picardie: la volata è appannaggio di Bouhanni (FDJ), ma l'atleta francese viene squalificato e così il successo va a Kenny Robert Van Hummel della Vacansoleil: per lui è la prima stagionale. Secondo Poulhiès (Saur) e terzo Degenkolb (Argos), che dunque continua a guidare la classifica con 4" di vantaggio su Van Hummel in base agli abbuoni.
Esattamente come un anno fa, Stéphane Poulhiès, 26enne della Saur-Sojasun, vince la tappa di Alès all'Étoile de Bessèges. In una corsa martoriata nei giorni scorsi dal maltempo che ha causato diversi tagli di percorso, mancava giusto un incendio (sul Col de la Baraque, che è stato perciò cancellato dal disegno della semitappa mattutina), per cui da 82 km la frazione è stata decurtata a 75. Una fuga a tre (con Dion, Hivert e Amorison) ha caratterizzato la gara, prima che, ai 3 km dal traguardo di Alès, il gruppo si ricompattasse.
Non c'è stata la neve come nei giorni scorsi, ma è stato un clima ugualmente freddo ad accogliere in Francia la tappa del Col de Trelys, terza frazione dell'Étoile de Bessèges, in cui Pierre Rolland si è lanciato verso la prima vittoria stagionale.
Dopo la bella vittoria alla Coppa Bernocchi, il bielorusso Yauheni Hutarovich è andato ancora a segno quest'oggi nella seconda frazione del Tour du Poitou Charentes: il velocista della FDJ ha regolato il gruppo in uno sprint non facile ottenendo quindi la sua terza vittoria del 2011. Hutarovich ha battuto nell'ordine lo spagnolo Rojas, il francese Poulhies ed il nostro Giacomo Nizzolo, autore fin qui di una prima stagione da professionista molto positiva. In classifica generale il primato rimane a Davide Appollonio (Sky) con 3" di vantaggio proprio su Hutarovich e 4" su Rojas.
Il giovane e promettente velocista spagnolo Juan José Lobato ha colto oggi il suo primo successo da professionista al Circuito de Getxo: il 22enne della Andalucía, alla sua prima stagione nella massima categoria, si è imposto in uno sprint impegnativo, in salita, lasciando a 1" il francese Poulhies e Joaquím Rodríguez. Al quarto posto, staccato di 3" da Lobato, troviamo lo scalatore dell'Androni-CIPI Antonio Santoro, anche lui neoprofessionista: dopo il quinto posto sul Passo Maniva arriva quindi un'altra ottima prestazione per il 21enne corridore lucano.
La quarta tappa dell'Etoile de Bessèges si conclude con la volata vincente di Stéphane Poulhies (Saur Sojasun), impostosi nella Alès-Alès (152 km) davanti al nostro Marco Marcato.
In classifica generale Hoogerland, al comando fino a stamattina, è stato surclassato da Anthony Ravard, che grazie al gioco degli abbuoni veste ora la maglia di leader. Il francese dell'AG2R-La Mondiale dovrà difendersi domani dagli attacchi di Hoogerland, nell'ultima frazione, la Gagnières-Bessèges di 145 km.
Stéphane Poulhies ha vinto in volata la prima tappa del Tour de l'Ain a Saint-Vulbas su Romain Feillu e sul giovane - classe '88 - Jean-Lou Païani. Il passista veloce della Vacansoleil si consola comunque strappando la maglia di leader al basco Haimar Zubeldia, che ora segue il francese a 4" come Kelderman e Mangel.