Tappa interlocutoria se mai ce n'è stata una, la terz'ultima del Tour 2012 assolve alla funzione di cuscinetto tra i Pirenei e la crono decisiva. Si va verso nord, arrivando non lontano dai contrafforti più occidentali del Massiccio Centrale, ma nulla di determinante è stato disseminato su un percorso chiaramente da fuga: saliscendi non ne mancano, ma parliamo di strappetti poco significativi, compresi i 4 che fungeranno da traguardi Gpm. Ad ogni buon conto, proprio per far scemare in gruppo la volontà di inseguire gli attaccanti, l'ultimo di questi strappi, la Côte de Lissac-sur-Couze, è prevista a 10 km dalla fine, in posizione strategica per far venire alle squadre degli sprinter il timore che le proprie ruote veloci possano non tenere su quei 2 km di muro. Unica controindicazione per la fuga, la lunghezza della frazione (222 km), ma nonostante ciò i coraggiosi di giornata non dovrebbero mancare l'appuntamento.
Il dubbio se la centocinquantesima fuga di questo Tour andrà in porto, in qualche misura c'è. A giudicare dalle quote di Paddy Power, tra l'altro, i finisseur (Sagan a 6.25, Gilbert a 9) sarebbero pure avvantaggiati nei confronti degli sprinter puri (Greipel a 7, Cavendish e Goss a 11). Boasson Hagen a 15 è un po' il corridore buono per entrambe le opzioni, in teoria, dopodiché troviamo gli uomini da fuga: Paddy Power prende in esame Gerrans (15), LL Sánchez (18), Vinokourov (24) e Albasini (28). Qualche quota per gli italiani: Paolini è dato a 40, Marcato a 100, Oss a 150.
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30 Giugno - 22 Luglio 2012
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Un paio di tappe molto impegnative i velocisti rimasti in gara hanno avuto l'occasione per riscattarsi sul traguardo di Brive-la-Gaillard, sede d'arrivo della 18a tappa. Ad imporsi è stato lo spagnolo Oscar Freire che non poteva chiudere nell'anonimato quello che con ogni probabilità sarà il suo ultimo Tour de France: la fortuna che non ha avuto nella realtà l'ha trovata almeno qui.
La nuova frontiera della comunicazione nei GT è Twitter, con tanti cari saluti alle radioline ed ai ds. D'ora in poi, strano ma vero, comandano le mogli! Ed è grazie alla signora Vanotti, che a Bergamo Alta è conosciuta come Michela, se ieri è arrivata la seconda vittoria italiana. Alessandro Vanotti aveva già messo la sua firma sulla Grande Boucle a Bagnères-de-Luchon ma sotto i tweet continui e disperati della moglie che apparivano direttamente sul Garmin applicato al manubrio il Liquigas s'è tolto quest'altra soddisfazione. Era in una fuga potenzialmente esplosiva, con Cavendish ed Eisel in mezzo ai piedi. Sarebbe stato terzo e ormai s'era arreso all'idea. Proprio non sapeva che fare, Alessandro, quando un tweet di Michela Vanotti l'ha illuminato: «Staccali o quando vengo a trovarti in ritiro porto anche mammà...». Al solo pensiero di trovarsi con la suocera in camera Vanotti ha allungato sul duo della Sky e dopo 100 metri si è voltato a guardarli, come stesse aspettando il ricongiungimento. A quel punto un altro tweet. Quel «Caro, sei forse nato a Nairobi?» suonava più come una minaccia che come una domanda curiosa. Vanotti non faceva in tempo a rispondere alla dolce metà perché Cav (in contatto con Peta Todd) ed Eisel sopraggiungevano verso la meta. Volata lanciata, colpo di reni e vittoria insperata del bergamasco. Il gruppo sopraggiungeva a 35" con Jean-Marc Marino che cedeva a Lemoine del compagno Cyril (i due rispettano l'omofobia a quanto pare...). Insomma, nel giorno in cui si attendeva Nibali, Vanotti ci regala una gioia mentre Ghyselinck, grazie al cavillo di ieri, mantiene saldamente la leadership nella generale. Tyler Farrar è lontano 1'21", e con la sciccheria del distacco palindromo dovrà fare doppia fatica per recuperare terreno all'imbroglione belga della Cofidis. Terza piazza ben consolidata per Engoulvent, anch'egli infuriato con Ghyselinck. Povero Jan, nessuno lo capisce; non è un imbroglione ma un artista della strada. Deve solo sperare che Alessandra De Stefano non sia nei paraggi altrimenti il suo destino sarà bell'e segnato.
Blagnac è un comune francese di 22 mila abitanti situato nel dipartimento dell'Alta Garonna nella regione del Midi-Pyrénées. Nota per essere un importante centro dell'industria aerospaziale, l'Aeroporto di Toulouse Blagnac ha avuto negli anni l'onore di veder crescere nei suoi hangar la Caravelle, l'Airbus A380 e, forse più famoso dei precedenti, il Concorde 001. Situata sulle rive della Garonna, Blagnac è un polmone verde della Francia. Con i suoi 84 ettari di parchi in centro citta e gli oltre 112 ettari di campi in campagna, offre splendidi scorci ed una qualità della vita molto buona sia per chi è originario di qui che per i semplici turisti. A riprova di ciò va sottolineata a Blagnac la presenza di Andromeda, il primo ecoquartiere della regione dei Midi-Pyrénées. Ha ospitato il Tour in altre sei edizioni, l'ultima delle quali risale al 1990.