Si ritorna sull'Oceano per la partenza della terza tappa, da Olonne-sur-Mer, e dopo 70 km di gara si lascia la Vandea per spostarsi a nord, nella Loira Atlantica, per una tappa consacrata sulla carta (ma non solo) ai velocisti; una di quelle tappe, per intenderci, in cui l'unico Gpm di giornata è proverbialmente previsto su un cavalcavia (il Pont de Saint-Nazaire, nell'occasione). Dalla vetta (se così si può definire) mancheranno 55 km al traguardo, e benché gli ultimi 30 km della frazione siano moderatamente accidentati (ma non più della media delle strade di pianura francesi), i team degli sprinter avranno buon gioco ad annullare la fuga di giornata. Il traguardo di Redon non presenta alcuna difficoltà, quindi spazio alle ruote veloci, senza se e senza ma.
Come ovvio che sia, Betclic.it fa convergere verso Mark Cavendish, il più forte velocista di questo lustro, i favori del pronostico della prima tappa del Tour per sprinter puri, quotandolo a 1.72. Le alternative al britannico hanno i volti di Tyler Farrar (a 6.50), Alessandro Petacchi (che ormai in più di un'occasione ha dato la paga all'inglesino nella prima volata di un grande giro, a 9) e André Greipel (a 10). Tutti gli altri nomi, (in testa Galimzyanov e Ventoso, dati a 22) sulla carta non dovrebbero impensierire i big, ma in questo Tour dalle mille sorprese mai dire mai.
A volte nella vita ci vogliono dei colpi di genio per ottenere i risultati più eclatanti. Immaginiamo il tormento interiore che avrà pervaso ieri mattina il povero Bernhard Eisel, lui che ambiva fortemente a vincere una tappa al contrario, e invece partiva per la cronosquadre con il team addirittura favorito per il successo ordinario, la HTC. E allora pensa che ti ripensa, pensa che ti ripensa, il tedesco, nell'attesa di svilirsi per cercare di aiutare Cavendish a giungere primo in qualcuno dei prossimi ordini d'arrivo, si è detto: «Oggi o mai più!». Perciò, puntata una delle pochissime curve di un percorso su cui per cadere ci voleva un certo impegno, l'ha presa larghissima, ha (volutamente) perso il controllo della bici, ed è andato giù. Già sarebbe stata una grande nota di merito, per le nostre vicende, l'aver impedito in questo modo alla HTC di vincere la cronosquadre. Ma Eisel ha voluto proprio strafare, e allora oltre a ciò è pure riuscito nell'impresa di piazzarsi, splendidamente, all'ultimo posto.
Olonne-sur-Mer è una località inedita per il Giro di Francia per modo di dire; il Tour in passato ha fatto tappa parecchie volte nel comune limitrofo di Les Sables-d'Olonne, località di marea dalla quale parte la regata "Vèndee Globe". Sables d'Olonne è stato punto fisso di passaggio del Tour de France per bene 13 anni, dal 1919 (vittoria di Jean Alavoine) al 1931 (tappa e maglia per Charles Pellissier) per poi ritornare nel 1947, nel 1949 e nel 1993, nella prima tappa, con vittoria di Cipollini su Nelissen e Jajà. A Sables d'Olonne hanno alzato le braccia campioni del calibro di Henri Pellissier, Frantz, Philippe Thys e Andrè Leducq, tutti vincitori di edizioni della Grande Boucle. Quest'ultimo, in particolare, è al terzo posto nella classifica dei plurivittoriosi dietro due mostri sacri inavvicinabili come Merckx e Hinault.