Vuelta a España 2015

Il Giro d'Italia ha proposto quest'anno una cronosquadre su una pista ciclabile costiera in Liguria? La Vuelta risponde con una prova ancor più estrema, visto che si disputerà praticamente accanto alle spiagge tra Puerto Banús e Marbella. Ma per una volta l'azzardo non paga: si fosse parlato di una gara di MTB, nessuno si sarebbe lamentato; ma per il ciclismo su strada i corridori considerano eccessivo quanto proposto dagli organizzatori spagnoli, sicché - considerata la pericolosità di alcuni passaggi effettivamente sulla sabbia - la giuria ha deciso che i tempi non varranno per la classifica generale. Sarà quindi una breve, semplice passerella, valida solo per la classifica a squadre: ci sarà un team vincitore al termine dei 7.4 km della tappa, ma in classifica nulla si muoverà. Quanto al percorso, a questo punto poco da dire: completamente pianeggiante e in rettilineo (a parte due svolte in avvio, si incontrerà solo qualche semicurva), si sviluppa tra vialetti in lastricato e veri e propri sentierini da bagnanti, coi citati passaggi su sabbia. Ci vorrà abilità di guida per evitare cadute, ma a questo punto è prevedibile che qualche squadra dei big possa fare più o meno una semplice sgambata onde evitare qualsiasi rischio.

Al terzo giorno, forse (ovvero: occhio alla fuga epocale), faranno capolino gli sprinter. Dopo l'escursione del giorno prima nell'entroterra, si torna sul litorale andaluso per un classico arrivo a Málaga. Avvio sul livello del mare, ma subito (dopo 8 km) si incrocia la salita della città di partenza, ovvero l'Alto de Mijas: non banale, 6 km al 7%, ma non è ipotizzabile che la corsa si accenda a 150 km dalla fine. Semmai qui prenderà le mosse la fuga del giorno, che dal km 15 (subito dopo il Gpm) al 60 - ovvero al primo passaggio dalla località d'arrivo - avrà via agevole. Al centro della tappa, però, un ostacolo che potrebbe cambiare volto alla giornata: il Puerto del León è lungo e non va preso sottogamba. Dal km 60 al 76 sono 16 km di ascesa, la pendenza media (5%) è come sempre ingannevole, vista l'irregolarità della scalata: spesso si sale al 7%, e gli ultimi 4 km, quando lunghezza del colle e passaggi più complicati renderanno la vita difficile a molti in gruppo, permetteranno una certa selezione. Né si può dire che la successiva discesa (piena di contropendenze che spezzettano molto i 25 km di planata) favorisca più di tanto rientri di uomini andati in difficoltà in salita. Si farà quindi la conta, si vedrà quali velocisti si sono più o meno salvati, e i loro team inseguiranno a tutta per una quarantina di chilometri del tutto pianeggianti, sul mare. Dopodiché, per rientrare a Málaga da est, ci sarà un passaggio obbligato su un breve mangia&bevi (con strappo di un chilometro e mezzo ai -10), e questo finale è abbastanza da interpretare: se la fuga sarà stata raggiunta, potrebbe esserci qui un contropiede che renderebbe nuovamente la vita difficile agli sprinter, considerando che dopo la cima della rampetta ci sono altri 5 km misti che culminano con una ripida discesa prima dei 5 km finali (nuovamente piatti) nelle vie della città. Se il gruppo sarà più o meno compatto, occhio a un triplo curvone (per immettersi sulla via principale) poco prima dell'ultimo chilometro, tutto diritto.

Si lascia il mare, si risale verso l'entroterra, e la quinta tappa ricorda quella precedente, visto che non c'è quasi nulla da segnalare guardando l'altimetria. Il chilometraggio è in perfetto stile Vuelta, e stavolta però non c'è la rampa assassina ad attendere il gruppo al traguardo. Sì, l'ultimo chilometro (con tanto di rotonda ai -700 e immediata curva secca a sinistra ai -600) tira un po' all'insù, ma niente di paragonabile agli altri arrivi su strappi che caratterizzano il percorso. In ogni caso, seppur verrà affrontato di potenza e superato abbastanza agevolmente dagli sprinter più resistenti, quel chilometro conclusivo ingannerà più d'uno: occorrerà fare i conti col bilancino per dosare gli sforzi, gestirsi e lanciarsi al momento più opportuno. Sbagliare i tempi sarà cosa molto facile in quel di Alcalá de Guadaíra, sobborgo di Siviglia.

Ed eccolo, il primo vero arrivo in salita, al termine della settimana andalusa con cui si apre la Vuelta. Frazione che si sviluppa, in maniera altimetricamente abbastanza insignificante (un Gpm di 3a categoria, il Puerto de Los Blancares, al km 87) da nord verso sud, circumnavigando il massiccio di Sierra Nevada per andare a cercare l'approdo meridionale all'Alto de Capileira, culmine della tappa. Salita che nominalmente misura 20 e passa chilometri, ma che in realtà è composta da due rampe tra cui si interpongono 4 km di pianura. Sulla prima rampa non succederà niente: tranne un chilometro all'8% le pendenze sono parecchio abbordabili, e poi chi potrebbe attaccare (se non qualche seconda linea) sapendo dei 4 km di piano che preludono alla vera scalata conclusiva? Tale ascesa misura poco più di 10 km e naviga tra il 5 e l'8% di pendenza (tranne un breve scalino al 14% nel finale), e sarà la prima vera occasione per battagliare seriamente per i tanti scalatori presenti in gara. Prima metà tutta tornanti che permetteranno di tirare ogni tanto il fiato, seconda metà molto più lineare, ed è qui che si attendono i tentativi di fare la differenza. 5 km per il primo scontro faccia a faccia tra i big: per il momento, possono bastare.

Quarto arrivo in quota, e siamo in perfetto stile Vuelta: si deve tenere tutto per la rampetta garagistica finale (ci ripetiamo con la definizione, ma sono gli organizzatori a ripetersi, in realtà). I primi 125 km non presentano alcuna difficoltà, si costeggia il Mediterraneo (e si passa pure da Benidorm, località cara ai tifosi italiani) e si lascia il litorale per andare a scoprire l'Alto de Puig Llorença. Salita di 4 km, la pendenza media è vicina al 9%, con un chilometro centrale da mani nei capelli (19%) e altre pendenze in doppia cifra nei pressi del traguardo Gpm, posto ai -42. La questione è che lo spazio successivo non permette grandi voli: in cima al Puig Llorença potrà anche avvantaggiarsi un gruppetto, ma per andare dove? Chi soffre i cambi di ritmo avrà la possibilità di riorganizzarsi abbastanza rapidamente per recuperare eventuali distacchi prima dell'ultima scalata. Ultima scalata che altro non è se non un secondo assalto allo stesso Alto de Puig Llorença, al termine di un giro in senso orario che riporterà il gruppo a fare i conti con questo piccolo mostro. Al primo passaggio si avrà il tempo di studiare la salita; al secondo non si dovranno fare prigionieri. Per la cronaca, il traguardo è posto un po' più su rispetto al primo Gpm, un altro mezzo chilometro di sofferenza per quei diesel che in questo finale dovranno badare a limitare i danni.

Questa undicesima tappa ha il carattere della completezza. Il rosario sgrana le cinque stelle del Principato di Andorra. Il giro completo delle sue salite, a raggiera, intorno alla capitale. Non inganni la distanza di 138 chilometri. Quasi 5000 metri di dislivello ne fanno comunque una prova di profonda resistenza. Cinque salite con le pendenze più diverse, una dietro l'altra, fino all'arrivo in cima all'unica che non dispone di un secondo versante dal quale scendere. Titolo di etapa reina meritato con buon vantaggio su tutte le altre frazioni, insieme alla cronometro quasi finale e a quella di Ermita de Alba, probabilmente il trittico decisivo di questa Vuelta. La tipologia di tappa si discosta dunque dagli arrivi tutto pepe tipici della corsa iberica, ma distillati in grani sparsi qua e là nei finali di tappa. Qui invece c'è la quantità che serve agli scalatori puri, ma anche ai fuoriclasse a tutto tondo più in generale. C'è, insomma, tutto. Due salite lunghe e regolari, tradizionalissime, il Col d'Ordino (arrivo plurimo del Tour) e la Rabassa, incastonate fra due invece assai bizzose, dure a tratti, di lunghezza minore, ma dove è difficile distribuire razionalmente lo sforzo. Partenza bruciante sulle rampe al 12-13% della Collada de Beixalis, e poi il Coll de la Gallina come quarta, difficile, selettiva e penultima ascesa delle cinque di giornata. L'arrivo di Cortals d'Encamp è un mix delle precedenti, dura nei primi 5 chilometri, gradualmente più pedalabile nella seconda metà, senza tuttavia mai scendere sotto un serio 7-8% che, sul filo dei 4500 metri di dislivello qui raggiunti, potrebbe lasciare ugualmente il segno. Senza dimenticare i 350 metri di dislivello in soli 4 chilometri della Comella, giusto per spezzare il possibile recupero lungo i pochi chilometri di falsopiano tra le ultime due ascese. Tappa difficile anche per i pochi falsipiani tra le salite, dove diventa obbligatorio riuscire a mangiare nelle poche manciate di minuti a disposizione. Di certo, lo snodo fondamentale della tappa sembra il duro Coll de la Gallina proposto come penultima ascesa lunga (non contando la breve Comella), 1000 metri di dislivello su pendenze sempre vicine al 10%. Come sempre la tappa dipende dai corridori, ma questo genere di prove tutta salita e discesa, sempre più rare nei grandi giri di oggi, potrebbe sorprendere molti. Per i corridori meno reattivi sui molti arrivi con salite brevi e secche nei pressi dell'arrivo, una delle pochissime occasioni. Infine, dato da considerare: la tappa viene dopo il giorno di riposo, fatto che in genere causa di per sé non pochi danni.

Nella 13esima tappa, subito prima di una tre giorni di salite, le ipotesi sono due: che vada la fuga, o che arrivi al traguardo un gruppo di 80 corridori con qualche sprinter in grado di salvarsi e di giocarsi il successo. Il profilo altimetrico della frazione non è così semplice, e i primi 70 km sono particolarmente arcigni, completi di strappetti (tra cui l'Alto Collado de Oseja) e di una salita di 1a categoria, l'Alto del Beratón (in verità, pare sopravvalutato dagli organizzatori: lo danno come lungo 11 km, ma la prima metà è un semplice falsopiano). Dopo il Gpm, 50 km facili, tutti in leggera discesa, quindi la fase decisiva della giornata: una rampetta annuncia il terzo Gpm di giornata, l'Alto del Moncayo, salita che ricorre nelle tappe aragonesi della Vuelta. Anche qui siamo in presenza di un'ascesa piuttosto facile, ma son pur sempre 8 km su cui, volendo, si potrebbero fare buoni forcing per far fuori diversi avversari tra i velocisti. In cima un altro pezzetto di falsopiano prima di una discesa regolare fino a Santa Cruz de Moncayo, e ultimi 15 km sostanzialmente pianeggianti, con rampetta minima tra i -2 e i -1, giusto per mettere un po' di pepe e ingolfare le gambe di qualcuno prima del più o meno nutrito sprint finale.

Questa seconda puntata del trittico montuoso asturiano ci porta in ambiente del tutto differente rispetto alle luminose e moderatamente pendenti aperture del giorno precedente. Ora si approda al cuore tenebroso dei Picos de Europa, umidissime e giovani montagne che costituiscono la parte più elevata della cordigliera. Tutta la tappa si gioca nella profonde vallette che increspano il territorio, tra mare e montagna. Irregolari, tormentate, antri amichevoli ed accoglienti per fuggitivi coraggiosi che amano sparire presto alle viste del gruppo. In tutta una tappa altimetricamente piuttosto vivace, viene individuato un unico Gpm di seconda categoria, per altro interrotto da varie contropendenze: l'Alto del Torno al chilometro 115, probabilmente poco significativo per la storia della corsa, dotato tuttavia di discesa piuttosto malmessa, a costeggiare, serpeggiando, un versante ripido, con pochissimi margini di errore. Passato lo sprint intermedio al chilometro 131, la strada attacca una salita piuttosto dolce, di una decina di chilometri, fino ad Ortiguero, il tratto forse meno insidioso e più favorevole ad un lavoro efficace e continuo delle squadre in testa al gruppo. Anche la salita finale si differenzia molto dal giorno precedente. Qui siamo di fronte ad una velenosa e lunga ascesa, densa di pendenze in doppia cifra, che aggredisce fin dal primo metro. Da Poncebos la strada si incunea fra due profondissimi e rocciosi versanti ai piedi delle più alte cime dei Picos de Europa, assumendo il caratteristico andamento a cambi di pendenza brutali, tipico delle mulattiere umanizzate da una striscia d'asfalto, che, oggi, è buono. Trattandosi tuttavia di strada sostanzialmente di fondovalle, gli sbalzi repentini sono alternati a tratti di recupero e cupe gallerie. Il primo tratto impegnativo di 4 chilometri abbondanti termina in vista del piccolo borgo di Tielve. Da qui a Sotres, s'incontrano 5 chilometri pur sempre irregolari, dove tuttavia la pendenza media scende intorno al 6%. L'ultimo tratto di salita, un paio di chilometri sopra il paese, riserva gli sforzi più duri, arrivando in alcuni punti a toccare il 20% di pendenza per un arrivo forse troppo minaccioso per invogliare ad attaccare ai piedi della salita. Salita da interpreti raffinati, dove il dosaggio degli sforzi è molto irregolare, e la sensibilità di ciascuno può fare la differenza nel riservare né più né meno del giusto per il durissimo finale.

Quasi 40 km di crono per mettere il sigillo alla classifica, o per riaprirla, chissà. Di sicuro uno snodo fondamentale, quello di Burgos, considerando che non ci saranno, dopo questa tappa, troppe giornate da battaglie memorabili. Subito successiva al secondo giorno di riposo (anche questo, come il primo, di martedì), con annesso solito immancabile trasferimento, ha un percorso che col suo andamento completamente pianeggiante strizza l'occhio ai migliori specialisti. Il quid che manca a livello di asperità è presente in forma di arzigogoli della planimetria: soprattutto gli ultimi 10 km sono tutto un susseguirsi di curve, alcune anche molto ostiche, il che significa che bisognerà scegliere un assetto di gara ai limiti della perfezione: una "macchina" che vada bene sui lunghi rettilinei che pure non mancano, e che sia prestante nel tortuoso rientro a Burgos dopo il giro in senso orario che caratterizza la tappa. Siamo a fine Vuelta, e a fine crono: tenere accesa la lucidità non sarà facile per tutti, e se dovesse piovere, con un finale del genere, potremmo assistere anche a qualche colpo di scena. Ma anche in caso di clima sereno, su quelle curve del finale voleranno bei secondi.

Altra frazione da due piedi in una scarpa, come si suol dire. Non è tappa da lotta ad alti livelli, non è tappa facile. È una via di mezzo che finirà per scontentare tutti, in questo finale in tono volutamente minore per la corsa iberica, dopo i fuochi d'artificio di fine seconda-inizio terza settimana. E anche qui, come per la frazione precedente, viene la tentazione di archiviare la pratica come "giornata da fuga". 90 km facili in apertura per giungere ad Ávila, primo passaggio dal traguardo; la seconda metà della tappa, un giro orario intorno alla città d'arrivo, è certo più interessante: un trascurabile Gpm all'Alto de Valdavia funge da spartiacque, l'irregolare ma non difficile discesa verso Cebreros precede circa 20 km di fondovalle prima del (presunto) piatto forte di giornata, l'Alto de la Paramera. Salita di 17 km, i primi 7 sono niente più che il solito falsopiano; poi le pendenze aumentano un po', ma la media resta sempre bassina, poche punte al 9% in un mare di 4 e 5%. Dalla vetta, 19 km per raggiungere nuovamente Ávila, attraverso una discesa ancora più dolce del versante affrontato in salita. Nel finale, tra i -2 e i -1, un leggero dislivello che non dovrebbe fare danni ma che potrebbe aiutare il colpo di mano di qualcuno dei superstiti dell'eventuale fuga del giorno. Altrimenti, volata di gran potenza per qualcuno dei velocisti superstiti. Per lo spettatore, probabilmente una giornata in cui gustare più le bellezze territoriali (dalle fortificazioni di Medina del Campo alle testimonianze religiose di Ávila) che quelle ciclistiche.

Il gran finale è la consueta passerella per le vie della capitale, destinata a concludersi con uno sprint di gruppo. Tappa altimetricamente irrilevante, e pure chilometricamente: non sono neanche 100 i chilometri da percorrere, in un clima da fine scuola; circa 40 km in linea da Alcalá de Henares, poi 10 giri di un circuito lungo 5.8 km lungo i viali del centro di Madrid, con cuore a Plaza Cibeles. Un tricuspide, questo circuito: da Cibeles si va a nord fino a Plaza de Colón, si torna indietro e a Cibeles si svolta a destra e, in direzione ovest, si raggiunge Plaza del Callao; nuova inversione a U, nuovo passaggio per Cibeles, nuova svolta a destra, verso Glorieta Emperador, e qui l'ultima inversione a U che immette sotto l'arco dell'ultimo chilometro, 1000 metri rettilinei con leggerissima semicurva a destra ai 400 metri. Sarà finale da altissime velocità prima delle sospirate cerimonie protocollari che premieranno tutti i vincitori della Vuelta 2015.