Vuelta a España 2012

Da Pamplona a sud verso Tafalla, per poi risalire e svoltare verso ovest e il traguardo di Viana: la prima tappa in linea della corsa iberica non è difficile, presenta sul suo percorso qualche strappetto (uno solo dotato di traguardo Gpm, l'Alto de la Chapela dopo 77 km), lancerà una fuga da lontano ma poi il gruppo recupererà, magari prima del primo passaggio dall'arrivo (visto che vale come Sprint Intermedio), a circa 20 km dal traguardo: gli abbuoni fan sempre comodo, specie nei primi giorni di un grande giro. Dopo un giro antiorario si rientra a Viana, dove l'ultimo chilometro, che tira leggermente all'insù, potrà ingolfare il motore di qualche sprinter ma non impedirà certamente un arrivo in volata.

Altra tappa breve, e altro arrivo in salita (siamo a 2). A differenza della frazione precedente, la quarta ha un andamento più regolare ma salite più impegnative. Si parte da Barakaldo, praticamente sull'Atlantico e si ritorna nettamente verso sud; primi 40 km in cui, tra un falsopiano iniziale e un paio di strappetti, il terreno per dare il via alla fuga del giorno non manca. Occhio, però, perché al km 44 si incontra il Puerto de Orduña, che potrebbe rimescolare tutte le carte: quasi 8 km di ascesa, quasi l'8% medio di pendenza, per una salita che spiana un po' nel finale ma che se fosse stata piazzata in un finale di tappa avrebbe offerto buone occasioni di spettacolo. Qui invece dalla vetta al traguardo mancano quasi 110 km, in gran parte facili: dopo la discesa, oltre 50 km di pianura (intervallati solo dallo strappetto di San Miguel ai -62), seguiti da 30 km di falsopiano a salire, come dire "terreno su cui la fuga da lontano si spegnerà". Dopo Ezcaray, si approccia la salita che porta alla stazione di sci di Valdezcaray. L'ascesa è tra le più lunghe della Vuelta, oltre 13 km, ma ha una forma da panettone tale che alle buone pendenze dei primi 3-4 km, segue un lento declinare del livello di difficoltà, con gli ultimi 5 km che si aggirano intorno al 3% medio. Insomma, arrivo in salita, ma da gruppetto, e pure piuttosto corposo (a meno che nei primi 3 km di scalata non si scateni l'inferno, ma ciò è un po' improbabile).

Sarebbe, quello di Jaca, il terzo arrivo all'insù della Vuelta 2012. In realtà la frazione rischia di essere tra le più tranquille della corsa, visti i quasi 150 km di sostanziale pianura (da Tarazona, sede inedita, verso est) che precedono il finale mosso. La prima salita, il Puerto del Oroel, sarà pure lungo 12 km, ma una pendenza media del 2.8% farà il solletico ai più (anche se non manca un pezzetto più aspro poco prima di fine salita). La discesa verso Jaca metterà comunque il gruppo in fila, ma quel che più interessa sono i 4 km finali fino al Fuerte de Rapitán: la pendenza media non arriva al 5.5%, ma attenzione ai 2 km centrali che superano il 7%. Non aspettiamoci insomma il coltello tra i denti, ma un epilogo frizzante forse sì. Da non dimenticare, poi, che l'ultima volta che si arrivò a Jaca, un grande campione vinse l'ultima corsa in carriera. Era il 1998, e quel campione era (è) Gianni Bugno.

Frazione dall'andamento supertipico della Vuelta (come tante ce ne sono quest'anno), l'ottava porta da Lleida verso il nord-est della Spagna, e verso il quarto arrivo in quota di questa edizione. Poco da commentare per i primi 130 km di tappa, un paio di salitelle trascurabili e nulla più; cambiano gli scenari quando si sconfina ad Andorra, al km 135: il falsopiano già affrontato da una trentina di km si rafforza, per 15 km che passano anche per Andorra La Vella e precedono l'approdo all'Alto de la Comella. Parliamo di un 2a categoria con pendenza media del 5%, ma che è ingannevole in quanto ha i tratti iniziale e soprattutto finale durissimi, per spianare decisamente a metà cammino. Dalla cima mancano 16.5 km al traguardo, i primi 5 sono di discesa molto tecnica, i secondi 5 di pianura, e gli ultimi 7 di scalata verso Collada de la Gallina. Il primo chilometro è praticamente in piano, quindi ce ne sono 2 regolari al 6%, e negli ultimi 4 avremo i fuochi d'artificio, con pendenze che danzano dal 9 all'11%.

Dopo il primo giorno di riposo (in realtà un megatrasferimento da Barcellona, tagliando in pratica l'intera Spagna dalle estreme propaggini orientali a quelle occidentali) ci vorrebbe quasi un'altra giornata interlocutoria. E la frazione di Sanxenxo dovrebbe esserlo. Ma. Ma? C'è di nuovo che siamo sull'Atlantico, ma nel vero senso della parola (la planimetria della tappa è una sintesi visuale efficacissima). Sicché dopo i primi 30 km dalla partenza di Ponteareas verso ovest fino a Baiona (passando l'Alto de San Cosme, 7 km al 5.4%), si inizia a costeggiare il mare, per un percorso quasi completamente piatto, ma che, tra un fiordo e l'altro, rischia di essere molto esposto al vento. Nel finale si arriva a Sanxenxo già a 40 km dalla conclusione, ma poi il gruppo è atteso a un bel giretto lungo la penisola di O Grové: pure questo, quasi tutto litoraneo. In sintesi: con determinate condizioni climatiche, questa tappa che apparentemente "chiama" la volata, potrebbe trasformarsi in una trappola per qualcuno.

Terzo giorno in Galizia, e tappa che sembra la fotocopia di quella di Sanxenxo: salitella in partenza (ma facile), prima parte di frazione che, da Vilagarcía de Arousa si sviluppa nell'entroterra, e poi lunghissimo peregrinare tra due fiordi, sull'Atlantico, ancora esposti come non mai all'eventuale vento. La differenza sostanziale rispetto alla frazione di due giorni prima è che qui non si arriva in piano, bensì al Mirador de Ézaro, a Dumbría. Che caratteristiche ha questo Mirador (belvedere che s'affaccia sul mare)? È lungo quasi 2 km, e ha pendenze asfissianti: si parte con 500 metri all'11%, poi 500 metri oltre il 21 (!), quindi 600 metri di "spianata" al 9%, e infine ultimi 300 al 18%. Non servirà per dare grandi distacchi, ma anche i migliori della classifica li vedremo arrivare al traguardo alla spicciolata (e con la lingua di fuori). Comunque, giusto per non perdere il conto, siamo all'arrivo in salita numero 5.

Più che un tappone, un tappino; ma le salite non mancano, e l'arrivo in quota non è di quelli banali. Il chilometraggio non è granché, appena inferiore ai 150 km, ma sin dalla partenza di Palas de Rei si comincia ad andar su e giù. Dopo una trentina di km il primo Gpm (ma non la prima salita) di giornata è l'Alto de Castro, lungo 5 km e utile per un gruppo di fuggitivi che vogliano forzare il passo per guadagnare subito un ampio margine. Dalla vetta 30 km non complicati, quindi l'Alto de Vilaesteva, quasi 10 km di scalata, ma più semplice della precedente (dal punto di vista delle pendenze, anche se non mancano tratti all'8%). L'Alto de O Lago, terzo Gpm di giornata, è lungo 8 km col 4% medio, ma qui, così come sulla rampetta poco più avanti e sulla discesa verso Navía de Suarna, non succederà niente di che. Le cose cambieranno quando, a 33 km dal traguardo, si sbatte la faccia contro l'Alto de Folgueiras de Aigas: non andiamo oltre i 1000 metri di altitudine, ma tanto basta per avere 10 km di scalata a una pendenza media del 6.7% (ma l'andamento a scaloni della prima e dell'ultima parte renderanno il tutto più complicato da interpretare). Dalla cima mancano 24 km, di cui 8 di discesa. Si ricomincia a salire sulla strada che porta a Murias (son pur sempre 4 km non facilissimi), quindi ci si accinge agli ultimi 10 km (scarsi), quelli del Puerto de Ancares, che vanno dritti al traguardo. Come pendenza media siamo sull'8%, ma alcuni tratti (dal terzo al quinto chilometro di scalata; dal sesto al settimo; l'ultimo) non si vergognano di andare anche oltre il 10% (anche se una contropendenza a metà salita permette di rifiatare). Un percorso interessante, in definitiva, esposto all'unico rischio di poter essere interpretato col freno a mano tirato (in tanti tremeranno al pensiero di altri due arrivi in quota consecutivi nei giorni a venire).

Si parte da Gijón per il terzo giorno consecutivo di tappe di montagna, e la 16esima sarà una delle frazioni più significative. Non c'è solo il Puerto de Pajares con arrivo al Cuitu Negru, a impreziosire un piatto che contiene anche altri ingredienti di qualità. Non nei primi 90 km di corsa, abbastanza facili e punteggiati giusto da un 3a categoria (La Cabruñana) a metà di questi 90 km. La seconda parte della tappa invece è tutta un'altra cosa: il Puerto de San Lorenzo consta di 10 km di ascesa irregolare, che alterna tratti molto duri (nei primi 3 km e poi ancora dal quinto all'ottavo e ancora all'ultimo) a spianate e contropendenze. La vetta è al km 101 (a 82 dal traguardo), seguono 11 km di discesa fino a Teverga, e una ventina di chilometri in falsopiano, per metà a scendere e per metà a salire, fino ai piedi dell'Alto de la Cobertoria, secondo 1a categoria di giornata. Questo colle è lungo 8 km ed è molto più regolare del precedente, presentando un paio di chilometri soft in avvio, ma poi pendenze costantemente tra l'8 e il 10%. Qualche big un po' attardato in classifica potrà muoversi già sulla Cobertoria, visto che dal Gpm ci sono 10 km di discesa e non più di 15 di falsopiano fino all'approccio del Puerto de Pajares. La salita, lunga 13 km, offre 10 km abbastanza pedalabili (a parte un paio di rampe più marcate), e poi va al 9% negli ultimi 3 km. Arrivati qui, però, non c'è il traguardo, ma un supplemento di scalata di 6 km fino al picco del Cuitu Negru: e questi 6 km per metà non sono niente di particolare, ma per l'altra metà si inerpicano su pendenze tra il 17 e il 22%. Il giorno dopo è previsto il secondo riposo, è quindi lecito attendersi ancor più battaglia in questa tappa che non nelle precedenti.

Dopo tanto nord, e dopo tanto scalare, finalmente una giornata tranquilla, con taglio netto da Aguilar de Campoo verso il centro della Spagna, verso Valladolid, traguardo storicamente amico dei velocisti. Oltre 200 km per la tappa più lunga della Vuelta, e al contempo la più facile: veramente niente da segnalare, nel percorso quasi completamente piatto che porterà il gruppo, al termine di questa sorta di trasferimento pedalato, a disputarsi una delle poche volate generali previste quest'anno.

Ed eccoci alla Bola del Mundo, al termine dell'ultima vera tappa della Vuelta, tappa che prende le mosse da un golf club di Segovia e che per 30 km procede senza sussulti. Ma poi c'è subito il Puerto de Navafria, 10 km al 5-6% che serviranno giusto a indurire le gambe di qualche gregario ormai sfiatato. Dal Gpm, 11 km di discesa, una ventina di pianura e poi il secondo colle di giornata, il Puerto de Canencia, ancora 10 km di ascesa, ma molto più facili rispetto al Navafria. In rapida successione, però, appena dopo la discesa dal Canencia, c'è il Puerto de la Morcuera. Siamo esattamente a metà tappa, e qualcosa potrebbe anche succedere, su questi 9 km che iniziano docili ma che poi tengono sempre sul 7-8% di pendenza. C'è ancora però tanta strada fino al traguardo: dalla vetta, 14 km di discesa e poi quasi subito l'approccio del quarto colle in programma, il Puerto de Cotos, 13 km equamente suddivisi tra 6.5 km poco più che in falsopiano, e 6.5 che si mantengono tra il 5 e il 7% di pendenza. Il Gpm è seguito da 7 km che portano in falsopiano fino al Puerto de Navacerrada, e da qui mancano 22 km di discesa e 10 di leggera ascesa fino all'inizio della salita vera e propria che porta a Bola del Mundo. La scalata su cui Nibali completò il suo percorso vittorioso due anni fa è lunga 11 km e va su fino ai 2247 metri slm che ne fanno la vetta della Vuelta. I primi 7 km sono difficilini ma non eccessivi (siamo dalle parti del 7% di pendenza), ma gli ultimi 4 spezzano le gambe: quando la strada "spiana", va all'11%, in un contesto in cui è normale pedalare su tratti al 18% e con picchi fino al 23%. La selezione sarà naturale, e il verdetto in cima non concederà ormai alcun appello.