Vuelta a España 2011

Si apre con una cronosquadre la Vuelta a España 2011, 13.5 km a Benidorm, centro della costa valenciana celebre nel ciclismo per il Mondiale del 1992 vinto da Gianni Bugno. Si parte dal mare, nel vero senso della parola: forse mai prima un grande giro aveva preso le mosse da una spiaggia. Le squadre si muoveranno dalla Playa de Poniente affrontando subito una salitella di 3.7 km che costeggia il Golf Club della città in provincia di Alicante: le pendenze sono leggere, sotto il 4%, ma di sicuro qualcuno faticherà di più per trovare il ritmo in avvio di prova. Ai 3.7 km si circumnaviga di 180° una rotonda e si ridiscende verso il mare; ai 6.8 km, praticamente davanti alla spiaggia di partenza, svolta a sinistra per 5 km scarsi di lungomare piattissimo. Le ultime due curve, entrambe a sinistra, immettono sul rettilineo d'arrivo, posto in Avenida del Mediterráneo. Vedremo i primi distacchi tra i favoriti anche se saranno utili più che altro a livello psicologico: tra i migliori la differenza sarà tra i 10 ed i 20 secondi, ma una squadra poco organizzata potrebbe perderne anche più di 30. L'importanza della prova è dettata anche dal fatto che poi ci sarà solo un'altra cronometro nel percorso.

Altra tappa da velocisti prima dell'arrivo in quota di Sierra Nevada? Non ci giureremmo, neanche un po'. Primi 70 km abbastanza facili, pur se mossi, poi si susseguono delle salitelle che renderanno la vita difficile ai fuggitivi di giornata. Primo sprint intermedio al km 97.8, ai piedi dello strappetto di Pliego, poi Gpm di terza categoria al km 116.6 (Alto del Berro, facilissimo), quindi una decina di km di discesa e una ventina di pianura, passando una prima volta dal traguardo di Totana (dove al km 141 è fissato il secondo sprint intermedio). A fare la differenza sarà l'Alto de la Santa, che ha già ospitato alcune volte arrivi della Vuelta Murcia, e che offre quattro chilometri e mezzo di scalata al 6%, ma in realtà con punte molto superiori nella seconda metà di salita. Dalla cima all'arrivo poco più di 12 km che scorreranno velocissimi rendendo difficile il recupero da parte del gruppo su eventuali attaccanti, figurarsi poi l'organizzazione dei treni dei velocisti (diversi dei quali si saranno staccati in salita). Insomma, un finale che promette spettacolo e che chiamerà in prima persona i favoriti della classifica ad essere davanti e con tanto d'occhi aperti.

Velocisti, pregasi ripassare. Da Sierra Nevada la Vuelta riparte per un'altra frazione tutt'altro che facile. Ci si sposta verso nord, andando a ricercare un finale identico a quello di 12 mesi fa, quando sull'impegnativo muro dell'arrivo di Valdepeñas de Jaén s'impose Igor Antón. Dopo la partenza con discesa controllata da Sierra Nevada (lo start reale sarà a valle), il gruppo affronterà circa 60 km non difficili (anche se qualche strappetto - che potrà lanciare la fuga del giorno - lo si incontrerà). A Castillo de Locubín svolta a destra e primo passaggio dall'Alto de Valdepeñas, salita di 9 km (Gpm di 2a categoria), e dal traguardo (valido come primo sprint intermedio, al km 67); quindi un facile, largo (quasi 100 km) giro in senso antiorario passando da Jaén, Martos, Venta de Pantalones (sprint intermedio al km 142.7) e Alcaudete per ritrovarsi infine ai piedi dell'Alto de Valdepeñas; e stavolta, al secondo passaggio (si scollina al km 179, a 8 dall'arrivo), i big saranno tutti davanti perché vorranno prendere il successivo strappo di Valdepeñas nelle prime posizioni. Quella del traguardo è una rampa durissima (nell'ultimo km le pendenze sono tra il 10 e il 23%!), con strada stretta, e prendere un buco (e perdere di conseguenza quei 10-20") è un attimo.

Rotta a nord (dopo un breve trasferimento nella Castilla-La Mancha) e da Almadén a Talavera de la Reina finalmente i velocisti trovano un percorso amico, 183 km senza neanche un Gpm, praticamente una rarità alla Vuelta; ma la settima frazione non si può definire un tavolo da biliardo perché ci saranno comunque tantissimi brevi dislivelli (gli sprint intermedi sono concentrati nel finale, a La Nava de Ricomalillo al km 135 e ad Alcaudete de la Jara al km 160). Resta il fatto che gli sprinter non potranno farsi scappare quest'occasione, visto che - come già abbiamo intuito e come vedremo poi - di tappe per loro non ce ne sono molte.

Se non contiamo gli arrivi in cima a brevi strappi, quello di Béjar (o meglio, de La Covatilla) sarà il secondo arrivo in salita dopo quello di Sierra Nevada. Siamo a casa di Roberto Heras che, se fosse stato ancora in gara, avrebbe fatto di tutto per vincere qui... Subito dopo la partenza da Villacastín, il Puerto de la Cruz de Hierro, molto facile, servirà a lanciare la fuga del giorno. Dopodiché, dirigendosi a ovest, il gruppo non troverà più grosse asperità (il Puerto de Vilatoro non fa testo, non è nemmeno Gpm) fino a Béjar (al cui passaggio, al km 164.8, è fissato il secondo sprint intermedio della giornata, dopo quello di Guijuelo al km 136). Dalla cittadina in provincia di Salamanca ci si inerpicherà verso la Sierra de Béjar, per un primo tratto praticamente in falsopiano (11 km al 4%), seguito da 4 km di grande durezza (con punte spesso ben oltre il 10% di pendenza). Gli ultimi 3.5 km di scalata tornano ad essere tendenzialmente più morbidi, con un ultimo chilometro che praticamente spiana, ma ci potranno ugualmente essere distacchi importanti, e più che altro al termine dei 183 km di tappa inizieremo a capire chi avrà tutte le carte in regola per prendersi il successo finale.

Dopo il giorno di riposo (comprensivo di trasferimento in Galizia) la Vuelta non concederà ulteriori tregue: si torna subito a salire con l'arrivo in quota inedito alla Manzaneda. La frazione da Verín, praticamente al confine col nord del Portogallo, punta ulteriormente a settentrione. Ma nei primi 150 km non succederà nulla di trascendentale, malgrado l'Alto de Fumaces (molto facile) subito in avvio, malgrado il già più complicato Alto de Gonza (un 2a categoria lungo 10 km che svetta al km 61 dei 167 totali), malgrado la lunga discesa verso O Barco de Valdeorras (primo sprint intermedio al km 107; il secondo, a Freixido de Abaxio, è al km 124.5), e anche malgrado l'Alto de Ermida (rampetta di 3a categoria al km 130.4). Sulla strada che, già in leggera salita, porta a Manzaneda, potremo iniziare a vedere le trenate dei team dei favoriti, per lanciare una lotta che esploderà negli ultimi 19 km, quelli della scalata alla stazione sciistica sede dell'arrivo: non inganni il 6% di pendenza media, si tratta in realtà di una salita molto irregolare (presenta anche una breve discesa dopo 14 km), sulla quale alcuni tratti al 16% faranno selezione da soli. In particolare gli ultimi 4 km, con pendenza media che sfiorerà l'8% e massima intorno all'11%, potrebbero essere quelli dei fuochi d'artificio.

Mentre la Vuelta della classifica non è ancora finita, prende forma quella delle fughe e dei colpi di mano, due elementi che - c'è da scommetterci - saranno molto presenti nella seconda parte della corsa iberica. Dalla Galizia, a Sarria, si torna verso est e la Castilla y León, a Ponferrada, che, dopo essersi candidata senza successo ad ospitare i Mondiali, si può consolare almeno con la Vuelta. La tappa, dicevamo, è di quelle da fughe da lontano, e chi vorrà vincere la classifica dei Gran Premi della Montagna non potrà farsela scappare: ce ne sono infatti tre di terza categoria e due di prima, e si comincia da subito (il primo al km 15, il secondo - dopo lo sprint intermedio di Becerrea al km 28.3 - al 35: bisognerà muoversi presto per far punti). Difficile assistere ad attacchi da parte degli uomini di classifica perché le due salite più dure sono molto lontane dal traguardo: l'Alto de Folgueiras de Aigas, 10 km al 6.5%, scollina al km 70 (sui 158.2 totali); il Puerto de Ancares, 12 km all'8% medio (una signora salita!) ha il traguardo Gpm al km 96.6: considerando che i big vorranno preservare energie per le due tappe che seguiranno, è facile che il proscenio sia tutto dei più coraggiosi tra i comprimari. I quali, dopo l'Ancares, dovranno affrontare ancora i non complicati Puerto de Lumeras al km 112 e Puerto de Ocero (che non vale come Gpm ma come sprint intermedio) al km 131. Da lì in poi una quindicina di chilometri di leggera discesa, e poi 13 di pianura fino all'arrivo.

L'Alto de Angliru ha bisogno di poche presentazioni, è una di quelle salite che mettono paura solo a pronunciarne il nome. E siccome la terza settimana grossi smottamenti in classifica non ne provocherà, possiamo dire che questa montagna sarà quasi un giudice supremo della corsa. La tappa parte da Avilés, sul mare, per addentrarsi verso la zona di Oviedo dove tutto si deciderà. Pochi chilometri (142.2 in totale), e pochi sussulti fino ai -27: possiamo segnalare l'Alto de la Cabruñana al km 45.6 (ma ci hanno messo un traguardo volante e non un Gpm), o l'Alto de Tenebredo al km 79 (3.5 km al 10%, non male), o il secondo traguardo volante a Mieres (km 104.6). Ma è chiaro che tutto verrà demandato al finale, a quei 27 km che inizieranno con l'Alto del Cordal, salita breve, poco più di 5 km, ma con pendenza media di poco inferiore al 10% e punte oltre al 12%: di sicuro la rampa di lancio ideale per Mister Angliru, e in effetti, dopo 8.5 km di discesa non così tecnica, ecco il Moloch delle Asturie: la salita misura quasi 13 km ma l'inferno vero e proprio inizierà quando ne mancheranno 7 al traguardo: fin qui pendenza media dell'8% prima di un chilometrino in piano; da qui in poi le percentuali scenderanno molto raramente sotto al 12% e addirittura, attorno ai meno 3 km, ci saranno 1000 metri con una pendenza media superiore al 17% e punte al 23.5. E qui potrà succedere di tutto: l'ultima volta, nel 2008, Contador vinse con 42" su Valverde, 58" su JRO con il decimo (Moreno) che arrivò a 3'01".

L'anno scorso in questa tappa Antón dovette dire addio ai suoi sogni di gloria mentre davanti Joaquim Rodríguez staccava Nibali e mancava per appena 4" la riconquista della maglia rossa di leader. Questo significa che anche stavolta non sarà il caso di dare nulla per scontato. Da Faustino V si punta a nord, direzione Cantabria, per 211 km tutti da seguire (è la frazione più lunga della Vuelta). O meglio, i primi 150 km saranno abbastanza interlocutori (punti caldi saranno il Gpm di 3a categoria a Portillo de Bustos, km 81.6, e lo sprint intermedio di Espinosa de los Monteros, km 145.7). Poi il Portillo de Lunada, 8.5 km di scalata al 5.5% (Gpm al km 162.3) avrebbe potuto avere tutt'altro significato se non fosse stato fatto seguire da quasi 40 km di discesa e falsopiano all'ingiù (fino al traguardo volante di Solares al km 200.2). Qualche leggerissimo saliscendi precederà l'ultimo traguardo in quota della corsa: la salita di Peña Cabarga è adatta a corridori esplosivi ma vanno comunque gestite bene le forze perché altrimenti c'è il rischio di piantarsi e perdere parecchio (nella citata tappa di 12 mesi fa, Velits accusò 45"). Del resto non ci si può inventare scalatori su pendenze che, nel finale dei 6 km di ascesa, sono oltre il 10% (con punte del 19%): un chilometro e mezzo da mozzare il fiato. E per chi è dietro, forse l'ultima chance per provare a ribaltare la classifica.

Dopo 33 anni la Vuelta a España torna a fare tappa nei Paesi Baschi, e questa è la novità più importante dell'edizione 2011, dal punto di vista del percorso e non solo (come tacere delle mille implicazioni politiche che soggiacciono alla scelta?). Non saranno frazioni decisive, sia quella di Bilbao che la successiva, ma hanno un altissimo valore simbolico, per dire di un ciclismo che come al solito tende a unire. Finito il pistolotto, inizia la tappa, 158.5 km che partono con un piattone di quasi 20 km (fino al traguardo volante di Laredo), per poi diventare più movimentati. I facili Puerto de la Granja e Puerto de Las Muñecas, tra il km 35 e il 60, lanceranno la fuga del giorno, dopodiché 50 km in cui non c'è da segnalare nulla se non l'ingresso in Euskal e il primo passaggio da Bilbao. Dal capoluogo della Bizkaia parte un circuito antiorario di poco più di 30 km da affrontare due volte (e al secondo e penultimo passaggio da Bilbao, al km 126.9, è fissato il secondo traguardo volante di giornata); un circuito che, soprattutto, presenta una salita intrigante come l'Alto El Vivero, che va oltre l'8% di pendenza media e che sarà doppiato al km 114 e al 144. Dall'ultimo passaggio in vetta al traguardo, 8 km di discesa e 6 in piano: non certo un altro Angliru, ma abbastanza per far fuori i velocisti puri ed invitare qualcuno all'attacco (visto che di montagne vere e proprie, o meglio montagne in grado di fare la differenza, poi non ce ne sono più). Sempre che la fuga, magari animata da corridori baschi, non riesca ad arrivare.

Che dire del piattone di 95.6 km che concluderà la Vuelta a España 2011? Poche cose essenziali. Per esempio, che avrà luogo dopo l'ennesimo, lungo trasferimento della corsa (dall'Euskal a Madrid); che partirà dal Circuito di Jarama, dove un tempo (fino a 30 anni fa) si disputavano dei Gran Premi di Formula 1; che dopo 23 km passerà una prima volta dal traguardo, e poi, passerella per la capitale spagnola, andrà a zonzo per inanellare poi nuovi passaggi all'arrivo al km 34.1 e al 44.3 (valido come sprint intermedio). A questo punto, inizierà il circuito conclusivo vero e proprio, 5.7 km da ripetere 9 volte; alla fine del quinto dei 9 giri, il secondo sprint intermedio (al km 72.8): chissà se sarà ancora utile per l'assegnazione della classifica a punti. In caso affermativo, ancor più utile risulterà allora il volatone finale, in Plaza Cibeles. Sia come sia, al termine della 21esima frazione ci saranno due vincitori: quello di giornata, e quello della classifica generale. Che coincidano è praticamente impossibile.