Tour de France 2013

Prepariamoci a trattenere il fiato per la grande partenza del Tour de France numero 100. Lo tratterremo per una serie di motivi: perché è una Grande Boucle storica (cifra tonda...), perché la prima tappa si concluderà in volata, e perché per la prima volta sarà corsa la corsa più importante del mondo. Corsa ovvero della Corsica, ci perdonerete l'irresistibile gioco di parole: ma irresistibili saranno anche gli scenari che vedremo, praticamente tutta la costa orientale della più grande isola di Francia. Si parte da Porto-Vecchio, come da recente tradizione del Critérium International, si fa un circuitino orario a sud della cittadina, e qui si incontrano le maggiori asperità della giornata: una settantina di chilometri di mangia&bevi, che a guardare l'altimetria ufficiale pare una piccola Liegi, ma in realtà è davvero poca roba: anche il Gpm di Côte de Sotta (un chilometro abbastanza facile) servirà giusto ad assegnare la prima maglia a pois. Rientrati a Porto-Vecchio al km 60, si punta a nord, e qui inizia la parte più interessante della tappa, visto che si svolge tutta sulla litoranea est fino a Bastia. Senza difficoltà altimetriche, ma con la strada esposta al vento del mare: ventagli? Non ventagli? Si vedrà. In assenza di risvolti a sorpresa, superati i 200 km di tappa si entrerà nella fase calda dello sprint. Gli ultimi 6 km in particolare necessiteranno di nervi saldi e prontezza di riflessi: curvone a sinistra ai 6 km, chicane con rotonda ai -5.5, rotonda ai -4.5, altra ampia rotonda ai -3.5, curva a sinistra da affrontare di slancio ai -3, quindi rettilineo di 800 metri su Avenue de la Libération prima di una doppia curva a destra, l'ultima della giornata, a poco meno di 2 km dal traguardo. Da lì all'arrivo non sarà però tutto rettilineo, perché la strada, sul mare, segue l'ondeggiare della costa, presentando una serie di semicurve che renderanno quantomai incerta la contesa fra i treni degli sprinter.

La terza e ultima tappa in Corsica è la più breve ma anche la più interessante (almeno sulla carta) e forse la più bella dal punto di vista scenografico. Si sviluppa sul versante ovest dell'isola, e inizia subito in salita, con il primo Gpm di giornata dopo appena 12 km di gara: ma il Col de San Bastiano, nonostante "contenga" quasi un chilometro al 9%, servirà appena a scaldare i motori. 7 km di discesa non particolarmente ardua, quindi una trentina di chilometri praticamente in piano, e poi da Malzone si torna a salire verso il Col de San Martino, oltre 7 km di ascesa molto pedalabile a parte un chilometro (nella prima parte) sopra il 10%. Dal Gpm non si scende subito, ma dopo 6.5 km "in quota" (siamo solo a poco più di 400 metri slm), gli 8 km di picchiata verso Porto non mancano di punti molto molto tecnici. La Côte de Porto, terzo Gpm di giornata a 70 km dalla conclusione, consta di 1.5 km al 6% ed è seguita da una discesa di 3 km non difficile come la precedente. Quindi un tratto misto di una trentina di chilometri con un numero imprecisato di curve e di strappetti, che culmina con il Col de la Palmarella (vetta ai -40), a cui però da questo versante si giunge in maniera troppo graduale perché venga previsto un traguardo Gpm. 11 km di discesa altimetricamente facile ma planimetricamente da mal di testa (una curva dopo l'altra) precedono 4 km pianeggianti e un leggerissimo falsopiano di 6 km che conduce ai piedi dell'ultima asperità del percorso. Il Col de Marsolino è lungo solo 3.5 km ma ha tutte le caratteristiche per incidere a fondo: la pendenza media è dell'8%, la prima metà è da rapporto (su un rettilineo di 1.5 km al 6% medio), poi la strada si indurisce, con tre gradoni oltre il 10%. Gli ultimi 500 metri, al 13%, sono i più duri, e dalla cima al traguardo non rimangono che 13 km e spiccioli: i primi 4 di discesa (molto ripida nella prima metà) sono seguiti da 8 km di leggero e poi quasi impercettibile falsopiano digradante, con solo l'ultimo chilometro completamente piatto, nella località di Calvi. Un finale a rotta di collo tra immancabili lepri e inseguitori affamati.

Frazione sufficientemente lunga e accidentata, fosse nella terza settimana vedremmo senz'altro una fuga a lunga gittata, ma al quinto giorno di Tour ci saranno squadre in grado di impegnarsi per tenere la corsa chiusa in favore di capitani finisseur o velocisti. Da Cagnes-sur-Mer si taglia la Costa Azzurra dall'interno, verso ovest, e sin dall'inizio la strada è tutta un saliscendi, con la Côte de Châteauneuf-Grasse (il Gpm dalle pendenze più dure: 8% medio, spalmato però su appena 1.4 km di scalata) che dopo 20 km potrà lanciare la fuga del giorno. Fino al km 100 gli strappetti sono più incisivi (e al 93 il Col de l'Ange vale come secondo - facile - Gpm). Dopo lo sprint intermedio di Lorgues la strada si semplifica per una cinquantina di chilometri sostanzialmente pianeggianti (e decisivi per gli inseguitori per tenere il gap entro limiti controllabili); gli ultimi 80 km sono più interessanti, pur non presentando salite di vaglia. La Côte de la Roquebrussanne (3.5 km al 4%) svetta ai -74 ed è seguita da 37 km senza grosse difficoltà (a parte un paio di strappi di un paio di chilometri ciascuno, al 3-4%); la Côte des Bastides (Gpm ai -30), sui cui quasi 6 km al 3% la fuga potrebbe svanire, precede una decina di chilometri di leggera discesa prima dell'ultima asperità di giornata, lo strappetto del Col de la Gineste. Fosse preso dal versante opposto, potrebbe essere un'interessante côte per movimentare il finale; ma da questo versante, dopo 2.5 km al 5.5%, fino alla vetta non c'è che un debole falsopiano di 5 km. La successiva discesa, 5 km al 5% (con 4 tornanti e qualche altra curva), conduce il gruppo all'ingresso di Marsiglia, per gli ultimi 8 km decisamente pianeggianti: da segnalare due curve secche a sinistra, una ai 2.5 km e l'altra ai 500 metri dalla linea d'arrivo.

Continua con decisione la sua corsa verso ovest, il ricciolo francese, e lo fa con un'altra tappa che non sarà sorprendente veder finire nelle mani dei velocisti, anche se a prima vista parrebbe quasi una frazione di montagna: evidentemente i cartografi del Tour hanno ricevuto l'indicazione di sottolineare all'inverosimile ogni piccolo rilievo del TdF numero 100... ma andiamo con ordine. Si parte con 60 km pianeggianti seguiti da 15 km di falsopiano al 3%: 5 a salire intorno a Faugères, 5 a scendere fino a Hérepion, e 5 ancora a risalire. A questo punto la strada si impenna ulteriormente con il Col des 13 Vents (la salita vera, da Taussac-la-Billière, misura 4 km al 6.7%); 3 km abbondanti di discesa ripida con una parte finale tra i tornanti, seguiti da 4 km e qualcosa di pianura, precedono la salita più significativa della giornata, quel Col de la Croix de Mounis che misura 6.7 km e ha una pendenza media del 6.5% (il primo chilometro e mezzo è una rampa al 9% abbondante, poi il colle spiana qua e là). Al Gpm (di 2a categoria) mancano 111 km al traguardo, ma da qui in poi la tappa si banalizza assai: 25 km piani in altopiano (a quota 800) e 20 di discesa (non complessa) precedono il terzo Gpm di giornata, la Côte de la Quintaine, che mette insieme 6.5 km al 4% ma che risulta nel complesso abbastanza insignificante, tantopiù che dalla vetta mancano ancora 56 km di percorso sempre più semplificato: 4 sono di "discesa" al 3%, 10 di pianura, altri 4.5 di discesa al 4%, quindi la Côte de Teillet, ultimo Gpm di giornata, propone 2.6 km di scalata al 5% scarso prima di altri 34 km in cui i tratti di discesa sono in realtà dei falsopiani e in cui gli ultimi 20 km sono totalmente pianeggianti, con un finale che, presentando non più di un paio di semicurve (ai -3.5 e ai -2.3) vedrà velocità vertiginose prima dell'immancabile epilogo allo sprint sul lunghissimo rettilineo d'arrivo.

Cinque colli, va bene, ma a questa nona frazione mancano una cinquantina di chilometri per poter essere pienamente definita tappone pirenaico. 168 in totale non sono tantissimi; 30 dall'ultima vetta al traguardo invece forse sì, anche se è già da salutare con soddisfazione il fatto che non si arrivi a Pau... 23 km di falsopiano, i primi, annunciano le tante fatiche di giornata. Si parte dal Portet d'Aspet, dal versante più facile, quello di Saint-Lary: 6 km di scalata, ma solo gli ultimi 2.5 (prossimi al 10%) veramente tosti. I 4 km di discesa fino a Pont de l'Oule sono molto ripidi (tra l'8 e il 12%) anche se non complicatissimi. Giunti a valle, 3 km di piano, una rampa di 1 km al 10%, discesina e quindi attacco al Col de Menté, seconda scalata di giornata: 7 km al 7.7%, seguiti da 10 km di picchiata niente male: soprattutto i primi 3, per pendenza (tra il 7 e il 9%) e strada (i tornanti si susseguono), sono mozzafiato. A Saint-Béat, km 54, possiamo dire che si concluda la prima parte della tappa, con quasi 20 km di pianura fino allo sprint intermedio di Bagnères-de-Luchon. Dalla famosa località (più volte sede di tappa del Tour) si approccia il Peyresourde, terza scalata di giornata nonché la più lunga coi suoi 13 km di salita. La pendenza media è del 7%, e dal settimo chilometro alla vetta l'ascesa è regolare sul 7-8%. Proprio qui (la vetta è a quasi 80 km dal traguardo) potrebbe - o dovrebbe - partire un attacco kamikaze, ma ci saranno kamikaze in gruppo? Dal Gpm 8 km di discesa (non tremenda) verso Armenteule, un giro intorno al Lac de Génos e l'approccio al Col de Val Louron, quarto di giornata: salita di 7 km in cui i tornanti si susseguono su pendenze molto ostiche soprattutto nella prima metà, dove si danza intorno al 10% (la pendenza media della scalata è dell'8.3%). In vetta siamo a poco meno di 60 km dal traguardo, gli 11 km di discesa verso Saint-Lary-Soulan presentano qualche tornante dalle parti di Azet (a metà picchiata) ma le pendenze non sono esagerate. 8 km di fondovalle fino a Guchet anticipano l'ultima ascesa di giornata, quella alla Hourquette d'Ancizan, 10 km al 7.7%: più duri i primi 4 (tra l'8 e il 10%), poi le pendenze si fanno appena più dolci presentando anche diversi tratti di respiro. A questo punto però si spera che i corridori che hanno necessità di attaccare non abbiano aspettato il finale di questa salita, anche perché - come accennato sopra - non mancano le possibilità di recupero da parte degli inseguitori, lungo i 30 km che separano il Gpm da Bagnères-de-Bigorre: una discesa lunghissima ma soprattutto pedalabile oltre ogni misura, visto che solo nei primi 8 km presenta qualche momento di difficoltà, per poi spianare in maniera becera. Ecco il senso del discorso del kamikaze affrontato prima: se non si attacca sul Peyresourde (o almeno sul Val Louron) difficilmente si farà qualche differenza.

Interessante cronometro a metà Tour, non dal chilometraggio di quelli che ammazzerebbero la classifica, ma comunque abbastanza da specialisti contro il tempo: del resto appena 9 curve (5 a destra e 4 a sinistra) più qualche semicurva in 33 chilometri di tappa la dicono abbastanza lunga sul tipo di prova che attende i corridori; né si può dire che altimetricamente ci siano difficoltà in grado di rimescolare le carte: solo nel primo terzo di gara ci sono due o tre strappetti (parliamo di mezzo chilometro al 5%, poi un chilometro al 3, poi un altro mezzo al 4...) che obbligheranno - non tutti - a cambiare rapporto, dopodiché la frazione fila completamente piana e senza obbligare gli atleti a troppe correzioni di traiettorie. L'arrivo, ai piedi della famosa e bellissima abbazia di Mont-Saint-Michel, è paesaggisticamente senza pari, ma gli uomini di classifica - impegnati a dare tutto su quel rettilineo conclusivo - non si godranno il panorama.

Sulla falsariga della precedente, anche la 13esima tappa si presenta come molto facile. Del tutto trascurabile il Gpm posto dopo 75 km (nessuno perderà un metro sulla breve Côte de Crotz), e dopo tale salitella (preceduta da un avvio di frazione con pochissimo da segnalare, quasi niente) si procederà perfettamente in piano per 85 km. Unico brivido, a 8 km dal traguardo di Saint-Amand-Montrond c'è una rampetta che andiamo a esaminare: ci si arriva da Bruère-Allichamps attraverso un chilometro e mezzo di labilissimo falsopiano, e si sostanzia in 500 metri al 5%. Ora, immaginare che uno o più finisseur possano fare la differenza su questo strappetto e poi tenere fino al traguardo, è esercizio di fede cieca. Forse un Cancellara in uno stato di grazia mai visto potrebbe... (peccato che Fabian non sia in gara). Sennò prepariamoci a un altro sprint di gruppo, con la consueta accortezza per le insidie planimetriche del finale: una curva a sinistra a poco meno di 3 km dall'arrivo, e poi un tratto da coltello tra i denti fra i 900 e i 500 metri alla conclusione, con una rapida sequenza di tre curve sinistra-destra-sinistra. Il velocista che uscirà in testa da questo segmento con un compagno a fendergli l'aria avrà già mezza vittoria in tasca.

La seconda settimana si chiude con uno dei momenti topici del Tour 2013, ovvero l'arrivo in quota al Mont Ventoux. Tappa lunghissima, con molti saliscendi (3 côte di 4a categoria nei primi 50 km, la Côte de Bourdeaux - di 3a - a 100 dal traguardo, e innumerevoli altri strappetti meno importanti), che vivrà per i primi 220 km sulla palpitante attesa di quanto potrà avvenire sul Monte Calvo, uno dei topoi più frequentati dagli amanti della Grande Boucle. Vediamola nel dettaglio, allora, questa salita di 21 km che potrà mandare all'aria i piani di qualcuno dei protagonisti della classifica: i primi 5 km da Bédoin sono poco più che un falsopiano al 5% di pendenza, mentre la parte centrale (diciamo dal sesto al 13esimo chilometro) sono i più duri dal punto di vista altimetrico, con pendenze che oscillano tra il 9 e l'11%. Finito questo tratto mancano comunque 9 km alla vetta, e se le pendenze si addolciscono (in particolare troviamo 6 km tra il 5.5 e l'8%), lo scenario si fa molto più aspro: la vegetazione scompare, e il vento - se presente, ma spesso lo è - la fa letteralmente da padrone. Si arriva a due chilometri dalla vetta con la lingua di fuori, ma manca ancora la rampa conclusiva, quei 2000 metri che sfiorano il 10% di pendenza e che promettono di mettere uno per angolo anche i big della generale. Si dovrà per forza dare tutto quello che si ha, sperando di recuperare qualcosa l'indomani, nel secondo giorno di riposo della Boucle.

È una delle tappe più belle dell'edizione del Centenario della Grande Boucle, la seconda crono individuale in programma: una doppia cronoscalata nei cui 32 km potrà succedere davvero di tutto. Da Embrun si parte subito in salita, con 5 km all'8% (e in qualche tratto si supera il 10) e poi una spianatina che porta al Gpm della Côte de Puy-Sanières, dove - al km 6.5 - è fissato anche il primo rilevamento cronometrico. La successiva discesa, 5 km da prendere con le molle soprattutto nella prima parte, conduce al Lac de Serre-Ponçon, da cui (al km 12.5) si riprende a salire, per il secondo Gpm di giornata: la Côte de Réallon è un po' più lunga della precedente, la scalata supera i 7 km, e i 4 centrali sono i più impegnativi (tra il 7 e l'8%); dopo il Gpm (al km 20, con annesso il secondo rilevamento cronometrico) un chilometro in piano e 1.5 in leggero falsopiano, dopodiché da Saint-Apollinaire si imbocca la discesa verso Chorges: più facile della prima, questa picchiata misura 8 km che non richiederanno doti da funamboli e che presenteranno un paio di tratti sui quali tirare a tutta il 55. Una volta piombati su Chorges, non rimane che un chilometro finale in piano su cui sprintare con le ultime energie.

Altra giornata di mitiche vette alpine, tappa più lunga della precedente ma con arrivo non in quota. Le salite più celebri, Glandon e Madeleine, sono nella prima metà e risulteranno quindi meno influenti di quanto potevano essere. Il Glandon, quantomai irregolare nei 22 km di ascesa dal versante di Oz, alterna un paio di tratti tostissimi (un chilometro al 15% nella prima parte, 3 km all'11 nella fase centrale) a notevoli contropendenze, e gli ultimi 2 km prima del Gpm (posto al km 33) sono al 9%. La picchiata verso La Chambre, insidiosissima soprattutto nei primi 7 km (dei 21 totali), precede la scalata alla Madeleine, altri 19 km di ascesa vicini all'8% medio e appena più difficili nella prima metà (parliamo comunque di una salita abbastanza regolare). Lunghissima - 25 km - la successiva discesa, e veramente impegnativa, sia per le pendenze (si lambisce spesso il 10%) sia per gli innumerevoli tornanti che la caratterizzano. Poco più di 20 km di fondovalle conducono al trittico decisivo della giornata: a 70 km dal traguardo si approccia il Col de Tamié, 2a categoria che presenta 4 km non difficili ma una seconda metà di scalata costantemente sopra il 7%; i 15 km che separano il Gpm dall'inizio della successiva scalata sono per metà in discesa (non difficile) e per metà in piano, dopodiché a 45 dal traguardo ecco manifestarsi sotto le ruote il Col de l'Épine: solo 6 km, abbastanza irregolari con un chilometro al 10% in avvio, una fase centrale più morbida, e un ultimo chilometro nuovamente al 9% fino al Gpm. 10 km di falsopiani precedono la breve discesa (facile pure questa) verso La Curiaz, da cui parte la Croix-Fry, ultima asperità della frazione. 11 km al 7% medio, più difficili nella seconda metà fino al Gpm posto a 13 km dal traguardo. 11 di questi chilometri conclusivi sono di discesa senza grosse criticità (più ripida nella prima parte, decisamente pedalabile in fondo), gli ultimi 2 in piano portano all'arrivo di Le Grand-Bornand.

La genialata di questa kermesse conclusiva risiede tutta nell'orario: partenza alle 17.45, arrivo previsto dopo le 21.30, insomma le mille luci della Ville Lumière stavolta le vedremo accese sul Tour de France, e sarà senza dubbio un bell'effetto. Da decidersi, forse, solo la classifica a punti (importanti quelli della volata conclusiva), con la lotta per la gialla quasi certamente già indirizzata, così come quella per la pois (pleonastici quindi i due Gpm previsti intorno al km 30 della tappa). La partenza da Versailles offre ulteriori spunti di colore e "paesaggismo", il circuito dei Campi Elisi (dopo 65 km in linea dalla Reggia a Parigi) lo conosciamo a memoria, velocissimo e scenografico e del tutto pianeggiante, 7 km da ripetere 10 volte prima dell'ultimo sprint e delle premiazioni che, con lo sfondo dell'Arc du Triomphe, faranno scorrere i titoli di coda sulla centesima Grande Boucle della storia. Allez!