Tour de France 2011

Un giro in senso antiorario intorno a Les Essarts (passando per Boulogne e La Merlatière), 23 km praticamente piattissimi, e le squadre che si fronteggeranno l'una contro l'altra, e tutte contro il tempo: sono gli ingredienti della seconda tappa, una cronosquadre che farà segnare i primi - contenuti - distacchi tra gli uomini di classifica, e che chiamerà a giocarsi il successo di giornata le squadre che meglio sanno esprimersi in questo esercizio: i lunghi rettilinei su cui sviluppare grandi velocità favoriranno senza dubbio i team specializzati in tali prove, tutti gli altri dovranno giocare in difesa.

Da Lorient, attraverso Plouay e un tracciato in cui non mancheranno i momenti tecnici, i corridori del Tour affronteranno la seconda frazione (su 4) in cui ci sarà un arrivo su una salitella. Se la Côte de Laz (km 79) e la salitella di Speziet (km 95) sono troppo lontane dal traguardo per provocare alcunché, e se i successivi 70 km (sui 172 totali) non offrono terreno per colpi di mano, ogni decisione sulla vittoria parziale è demandata al traguardo di Mûr-de-Bretagne: già dal passaggio a Neulliac, a 12 km dalla conclusione, la strada si fa ondulata. Gli ultimi 4 km saranno i più divertenti: 1000 metri di salitella per entrare nella cittadina d'arrivo, poi contropendenza di un chilometro, quindi 2 km finali all'insù. Sarà il primo di quei 2 km ad essere più impegnativo (parliamo di una pendenza del 9%, niente male insomma), visto che l'ultimo chilometro spiana abbastanza, pur tirando ancora leggermente. Un arrivo da (semi)classica che chiamerà all'opera gli specialisti del settore, Gilbert in testa.

Altro giro, altra tappa da mal di testa per chi vorrà controllare la corsa. Impresa quantomai ardua sul percorso che da Dinan porterà, verso est, a Lisieux, attraverso un continuo alternarsi di salitelle e discese. Tenere un ritmo alto non sarà facile, e in una tappa del genere non ci sarebbe nulla di cui stupirsi vedendo una fuga (a patto che sia corposetta) arrivare in porto. I Gpm di giornata (quelli che daranno punti) sono la Côte de Saint-Michel-de-Montjoie, quella di Bourg-d'Ouilly e quella di Billot (a 30 km dal traguardo). Ma ancora una volta, alle difficoltà di un tracciato nervosissimo, si aggiungeranno quelle di un arrivo non certo banale: una salitella tra i -3 e i -1 potrebbe dare un'ulteriore rimescolata alle carte, tagliando fuori i soliti velocisti meno dotati sugli strappetti. Per loro, l'ultimo chilometro in piano potrebbe non essere sufficiente per permettere di giocare le proprie carte allo sprint.

Nel prosieguo del viaggio verso il centro della Francia, l'ottava tappa porterà il gruppo in pieno Puy-de-Dôme, verso il traguardo di Super-Besse Sancy. Dopo la partenza da Aigurande, 60 km molto semplici, prima della Côte d'Évaux-les-Bains, primo Gpm di giornata. Da qui e per 85 km (sempre in direzione sud), un lunghissimo falsopiano a salire, interrotto da parecchi tratti in contropendenza, ma che ha tutta l'aria di voler stroncare le speranze di chi avrà tentato la fuga da lontano. Negli ultimi 40 km della tappa (che ne misura 189), vedremo tutta un'altra corsa: il Col de la Croix Saint-Robert, 2a categoria con vetta ai -25 (6 km di ascesa al 6%) sparpaglierà parecchi gregari, e anche se qualcuno riuscirà a rientrare prima degli ultimi 6 km, il finale chiamerà comunque all'opera i capitani: quasi 3 km di salita per approdare a Super-Besse, quindi 2 km di discesina e pianura, e infine un chilometro e mezzo quasi all'8% che porterà al traguardo. Anche se probabilmente per il successo di giornata avrà la meglio un "clasicomane", sarà assolutamente vietato abbassare la guardia per quelli che vorranno curare la classifica.

Il primo dei due giorni di riposo, alla vigilia della decima tappa, non fungerà da spartiacque tra due fasi del Tour, visto che da Aurillac a Carmaux il copione sarà bene o male simile a quello della prima settimana di gara. Tanto per cominciare, continua il lungo viaggio verso sud (verso i Pirenei, quindi) di un tracciato che taglia longitudinalmente la Francia al centro; e tanto per proseguire, riecco una tappa difficile da interpretare. I primi 60 km dopo la partenza sono abbastanza facili, poi un'infilata di un paio di côte in 10 km (Figeac e Loupiac) movimenterà le cose. Il che, però, non vuol dire che il gruppo si sfalderà: sì, nella seconda metà della frazione ci saranno altre due salitelle da non prendere sotto gamba (la Côte de Villefranche-de-Rouergue a 60 km dal traguardo e il Mirandol Bourgnounac ai -15), però il plotone se s'impegna potrà produrre una nuova volata di gruppo. Anche se i 20 km di discesa dopo Rieupeyroux (e subito prima del citato Mirandol) non dispiaceranno di sicuro ai fuggitivi eventualmente in azione.

3500 metri (abbondanti) di dislivello per il tappone pirenaico del Tour 2011: non è affatto male il disegno di una tappa che, essendo peraltro la prima di montagna vera, potrà provocare sconquassi. Da Cugnaux (sede di tappa inedita) al traguardo volante di Sarrancolin, 120 km senza alcunché di rilevante. Ma gli ultimi 90 di questa frazione promettono scintille vere: La Hourquette d'Ancizan è una salita di 10 km che avrà i tratti più duri (anche oltre il 10%) nei primi 3500 metri; dopodiché spiana un po', ma i restanti 6 km presentano altri momenti da pendenze in doppia cifra, per quanto annacquati in una media intorno al 6-7%. Poco male, visto che La Hourquette servirà giusto a scaldare i motori. Dalla vetta mancano 70 km al traguardo, e dopo 17 km di discesa verso Sainte-Marie de Campan, ecco il signor Tourmalet: affrontato non dal versante più duro, ma comunque parliamo pur sempre di 17 km di scalata, e tolti i primi 5 che sono facilini, ne restano 12 costantemente sopra all'8% di pendenza media. Scollinato il colosso pirenaico (2115 metri s.l.m., nonché Souvenir Jacques Goddet di quest'edizione), rimarrano quasi 20 km di discesa prima dell'approccio alla salita finale della giornata, quella verso Luz-Ardiden. E qui, dopo due scalate da togliere il fiato (e da togliere soprattutto i gregari ai capitani impegnati nella lotta per la maglia gialla), toccherà ai big sfidarsi faccia a faccia, lungo i 14 km di scalata, con pendenze comprese tra il 5% (a inizio salita) e il 10% che verrà toccato al settimo km di ascesa. Di sicuro in cima non sarà un corridore qualunque ad alzare le braccia e, probabilmente, a prendere la maglia gialla.

La terza tappa consecutiva sui Pirenei propone un altro arrivo in salita, a Plateau de Beille, al termine di una cavalcata attraverso 6 Gpm che però potrebbero sortire minori effetti rispetto alla frazione di Luz-Ardiden. Nel dettaglio: si parte da Saint-Gaudens e subito si incrocia il Portet d'Aspet, Gpm di 2a categoria su cui potrebbe già partire la fuga del giorno. Il successivo Col de la Core (14 km al 5.7%) sarà ancora troppo lontano (oltre 100 km) dal traguardo; il discorso potrebbe farsi più interessante tra Col de Latrape, Col d'Agnes e Port de Lers, in rapida successione tra il km 90 e il 120 (e soprattutto l'Agnes ha pendenze da non sottovalutare: 10 km all'8% medio), ma ciò vale solo in teoria, perché dopo lo scollinamento dal Port de Lers il gruppo sarà atteso da 10 km di discesa, 15 di falsopiano digradante, e 10 di pianura: quanto basta per smontare fantasie d'attacco da parte degli uomini di classifica. I quali rinvieranno - comme d'habitude in tappe del genere - ogni velleità alla scalata conclusiva. Quella di Plateau de Beille, ovvero quei quasi 16 km con pendenza media vicina all'8% e punte del 10 su un'ascesa comunque abbastanza regolare. In ogni caso, una tappa in cui nessuno potrà minimamente nascondersi.

La frazione che ripropone il Tour de France al suo pubblico dopo il secondo giorno di riposo è breve e potrebbe anche essere adatta a fughe da lontano. Del resto, a questo punto della corsa avremo già molti corridori (anche forti) fuori classifica, e con legittime velleità di cercare un risultato importante. L'arrivo è quello di Gap, città che ci riporta a mitici tapponi alpini del passato. Ma stavolta la frazione in programma è abbastanza interlocutoria, a meno di non pensare che il Col de Manse, che pure svetta a poco più di 10 km dal traguardo, possa mettere i big della generale l'un contro l'altro armati: i 10 km di salita al 5% di pendenza media, anche se vengono dopo un interminabile falsopiano all'insù di oltre 130 km (sì, dalla partenza di Saint-Paul-Trois-Châteaux la strada non fa che tirare verso l'alto), non paiono sufficienti a mettere troppo pepe nella corsa. Sicché a Gap (dopo un primo passaggio pre-Manse) rischia seriamente di arrivare a braccia alzate un fuggitivo. Del resto, per i giochi di classifica ci saranno ancora dei bei tapponi da spendere.

Si riparte da Pinerolo e si vola altissimo: il confine tra Italia e Francia viene stavolta scavalcato in cima al Colle dell'Agnello, 2744 metri per la vetta più alta del Tour 2011, affrontata per la prima volta da questo versante in una Grande Boucle. Già dopo una trentina di km di tappa inizia il falsopiano che porta all'inizio della salita: la quale misura 24 km, con pendenze medie del 6.5%, ma con gli ultimi 10 km costantemente al 10%. Un arrivo in cima sarebbe già fenomenale, e invece una volta scollinati saremo appena a metà dell'opera. Dopo 20 km di discesa fino a Château-Ville-Vieille, si attacca l'Izoard, 14 km al 7.3% medio, il che non è certo poco. Peccato che questa splendida accoppiata alpina venga un po' annacquata dagli ultimi 55 km della frazione: dopo 17 km di discesa fino a Briançon, si affronta quella sorta di autostrada di montagna che è il Galibier dal versante del Lautaret. Ovvero, dei circa 40 km che mancano alla vetta, meno della metà in falsopiano a salire leggerissimamente, e il resto (23 km) con pendenze del 5% e qualche breve tratto al 7. Fortuna che gli ultimi 3000 metri sono un po' più tosti, ma possiamo dire senza tema di smentita che il bellissimo percorso dei tre quarti di questa frazione viene svilito dall'ultimo quarto. Anche se è un quarto di nobiltà.

Se qualcuno avrà una sensazione di dejavu guardando il disegno di questa decisiva cronometro di Grenoble, non tema: ha tutte le ragioni del mondo, visto che la tappa è stata proposta pari pari appena poche settimane fa, nel Giro del Delfinato. La città ai piedi delle Alpi e il suo circondario saranno lo scenario della frazione decisiva e definitiva del Tour 2011, anche se, dopo tante montagne, la prova contro il tempo potrebbe anche risultare pleonastica se non per assestare qualche posizione di rincalzo. I chilometri da coprire sono 42.5, punteggiati da due salitelle (Brié-et-Angonnes e Saint-Martin-d'Uriage) che però rischiano (soprattutto in caso di pioggia) di risultare meno determinanti rispetto alla discesa della seconda. Nella tappa del Delfinato, per la cronaca, si è imposto Tony Martin, e possiamo ben dire che malgrado le salitelle la prova (che si sviluppa in senso antiorario come già la cronosquadre di Les Essarts e il disegno stesso dell'intero Tour) premia molto gli specialisti.