Paris - Nice 2013

3 chilometri scarsi di cronoprologo ultrapiatto, in uno scenario alquanto anonimo (evitato come la peste il centro città, si gravita in quartieri residenziali non particolarmente affascinanti): così inizia la Parigi-Nizza, a Houllies, centro non distante dalla capitale, che vedrà gli specialisti del cronometro impegnati in una prova da disputare tutta d'un fiato. Per spezzare il ritmo, 9 curve (6 a sinistra e 3 a destra), e su una di queste in particolare, dopo 1200 metri (svoltando da rue Péri a rue de l'Église), bisognerà fare attenzione, soprattutto in caso di pioggia, visto che la pavimentazione a blocchetti (tipo sampietrini) potrebbe risultare d'improvviso molto scivolosa. L'ultima curva è ai 750 metri, dopodiché la strada, per quanto ondulata, non presenta più difficoltà. Molto leggera anche la pendenza del ponte sulla Marna che si attraversa poco prima dell'arrivo.

Drittone di 200 km tondi in netta direzione sud, anche la seconda tappa in linea, come la precedente, si presenta abbastanza facile, talmente priva di difficoltà orografiche da non veder piazzato nemmeno un traguardo Gpm: non si trovò il classico cavalcavia (di dezaniana memoria) da adibire alla bisogna. Poco male, gli sprinter si giocheranno questo secondo traguardo consecutivo, il che non è neanche un male, visto che siamo nel periodo in cui ci si prepara alla Sanremo. Anche in questa tappa, come nella precedente, ci sarà un circuito finale (stavolta antiorario) da coprire per una tornata, con primo passaggio da Cérilly a 18 km dall'arrivo.

A vedere l'altimetria quasi ci si spaventa, ma la verità è che - dietro alla facciata fatta di tanti Gpm - nei primi 170 km (sui quasi 200 totali) sarà più lo spazio in cui recuperare che quello in cui andare fuori soglia. Di fatto, i 5 traguardi della montagna che si susseguiranno per tutta l'Alta Loira saranno campo di battaglia per chi cerca la maglia a pois (o comunque una bella fuga da lontano), e non chiameranno certo all'azione gli uomini di classifica (che fin qui, va detto, non avranno avuto grandi occasioni per mettersi in mostra). Una volta planati dal Col du Rouvey attraverso una lunga discesa (quasi 35 km, compreso però un bel tratto di falsopiano) verso Sarras, inizia la tappa nella tappa, quella dei 30 km conclusivi, comprendenti due strappi niente male: ai -26 si approccia la Côte de Talencieux, 3 km con pendenza media superiore all'8% e con un chilometro centrale veramente tosto. Discesa con tratti tecnici verso Andance, e quindi, dopo 10 km in piano, nuova côte: la Sizeranne. Lunga come la precedente, ma più leggera (poco più del 6.5% di pendenza media, anche se il primo chilometro è da prendere con le molle), ha di buono che scollina ad appena 8.5 km dal traguardo. I 2.5 km di discesa verso Saint-Uze non sono particolarmente infidi, dopodiché si tratterà, per chi avrà attaccato in salita, di resistere agli inseguitori negli ultimi 5 km in piano verso Saint-Vallier.

Ed ecco che si arriva a Nizza, con un giorno d'anticipo rispetto al solito, ma il finale quest'anno è particolare, come vedremo più giù. La sesta tappa è la più lunga della Course au Soleil, ha un percorso tutto sommato agevole per i primi 130 km: è vero che le rampette si susseguono una dopo l'altra, ma non ci sono vette da panico (e il Gpm della Côte des Tuilières - spesso affrontato al Tour du Haut Var - al km 87 è troppo breve e lontano dal traguardo perché la sua durezza possa influire sull'andamento della gara). A Le Tignet la musica cambia, si sale verso la Côte de Cabris, 7.6 km al 5.8% medio, ma quel che più conta è che dopo 5 km di falsopiano si riprende a salire, affrontando il Col du Ferrier, quasi quattro chilometri e mezzo che presentano pendenze interessanti (non oltre l'8%, comunque) nella parte centrale della scalata. Dal Gpm, 10 km in altopiano (siamo a mille metri di quota), quindi una ventina di picchiata in direzione del litorale. Un tratto in contropendenza fino a Tourrettes-sur-Loup (dov'è fissato uno sprint intermedio), ma poi la strada riprende facile scendendo dolcemente per 15 km (punteggiati però da diversi strappetti) e poi con maggiore decisione per altri 5, fino all'approdo al livello del mare, per coprire gli ultimi 15 km completamente in piano fino a Nizza. Una frazione tutt'altro che di montagna, insomma, nella quale bisognerà avere una buona dose di coraggio e fantasia per attaccare la classifica, se è vero che dalla cima del Ferrier al traguardo ci sono oltre 70 km.