Parigi-Nizza 2014

Tappa totalmente immersa nel cuore rurale della Francia centrale. Il percorso, geograficamente parlando, si muove in diagonale, più o meno sempre nella stessa direzione, attraversando ampi e scoperti orizzonti campestri. Il vento dunque, se c'è, incontra il gruppo praticamente sempre sullo stesso lato, non ci sono sostanziali cambi di direzione a suggerire la trappola del ventaglio a sorpresa, ma in caso di vento laterale o contrario, 205 km diventano molto lunghi. L'altimetria, quantunque transalpina, ovvero tormentata di infiniti millimetrici saliscendi, tuttavia non è generosa in suggerimenti. Ci si perde in quisquilie, come l'unico Gpm di giornata posto in cima alla Côte de la Ferté Loupière, svettante a metri 202 sul livello del mare, e non se ne viene a capo del modo in cui si possa interpretare, offensivamente parlando, questa frazione. Viceversa, non sono infrequenti tratti di strada stretta e molto scoperta, tra sconfinati campi. All'uscita di Château-Renard, km 130, un tratto di 15 km a corsia singola fino a Fontanouilles costringerà il gruppo a mettere qualche centinaio di metri tra il primo e l'ultimo corridore. Strada non delle più pulite, terriccio ai lati, immancabili buche, anche qui un timido sapore di nord, non dei più accesi, come un'eco lontana. Non che si offrano occasioni di fuga solitaria. Piuttosto, di azioni di squadra. Altrimenti, nemmeno il circuito finale, mosso, ma senza strappi, dovrebbe evitare uno sprint di gruppo compatto. Va segnalato che l'arrivo è in cima ad una gobba, rettilinea, di pendenza moderata, ma non del tutto trascurabile, della lunghezza di un paio di chilometri. Sprint di grande potenza, con arrivo visibile da lontano, ingannevole dunque, da non anticipare.

Il disegno naïf, singolarmente aperto ai cacciatori di classiche di questa corsa, comincia a farsi palese qui. In una Parigi-Nizza ligia ai dettami della tradizione, una salita secca, non breve, una Mende, tanto per farsi un'idea, posizionata nei pressi dell'arrivo, avrebbe chiamato allo scoperto, con cautela, gli aspiranti protagonisti, in particolar modo quelli desiderosi di porre rimedio al distacco subito nella inevitabile crono. Avrebbe delineato un orizzonte agonistico, insomma, sondato il terreno in vista dei colpi migliori da tentare nelle tappe finali. Questa volta, invece, sui 3 chilometri da apnea del Mont Brouilly, finale di quarta tappa, si potrebbero anche scavare solchi non facilmente colmabili, visto che il genere salita lunga, insieme al genere crono, più avanti, non compare nel menù. Questa, presa singolarmente, è senza discussione la salita più selettiva dell'intera corsa. Sono 350 metri di dislivello, che s'impennano oltremisura negli ultimi 1500 metri, in corrispondenza di cinque surreali tornantini intorno al 20% (25 segnalata come punta) in vista di una cappella gotica posizionata proprio in cima alla gobba tondeggiante del Mont Brouilly. Lo sforzo violento è da una decina di minuti, distanza da scattista. Strada poi da trattori e capre, in discesa, uguale. Perfino troppo stretta per dare il la al discesista provetto. In salita serve l'esplosività del corridore da Liegi, in discesa questo tipo di mulattiera non aiuta un granché il pittore di traiettorie, quanto piuttosto il temerario biker. In precedenza un percorso mosso da tre côte di terza categoria non lascia molto spazio alla fantasia, nessuna salita consente al corridore di rango di sparire facilmente alle viste di un gruppo sempre veloce. Tappa esplosiva, ma tuttavia aperta ad una grande varietà di corridori, ivi compresi velocisti potenti da grandi classiche. Dalla fine della discesa del Mont Brouilly al traguardo sono 12 km, più discesa che salita. Difficile capire quanti brandelli del gruppo possano ricompattarsi.

Questa Parigi-Nizza sgocciola i suoi momenti topici riservando assaggi ad ogni tappa. Così al sesto giorno propone un'altra frazione con rara pianura e altrettanto rara salita realmente selettiva. Un'altra tappa da mal di gambe per chi deve tirare il gruppo, su infiniti saliscendi, e da snervante limatura per chi deve badare a coprirsi e cogliere l'attimo. La lezione di ciclismo di questa frazione è l'attacco su salita di media lunghezza con discesa senza respiro e breve fuori soglia finale su rampa in doppia cifra. Tradotto in toponimi significa Col de Bourigaille e arrivo sulla cote di Fayence. Il tutto nell'arco dei 27 chilometri finali. Il colle, 560 metri di dislivello, è comunque favorevole per chi è a ruota, la pendenza, intorno al 6%, è da velocità superiori ai 20 all'ora, immersa in una rada boscaglia che non offre particolari punti di riferimento. La pendenza vede un gradualissimo indurirsi fino all'ultimo chilometro. Occorre estrema sensibilità per percepire il momento giusto, afferrare una difficoltà, sentire un morso leggermente maggiore della strada, a velocità sostenuta e regolare. La discesa è a corsia unica, ben asfaltata, con curve veloci e ottima visibilità. Non fosse per una pendenza ancor minore rispetto alla salita (sono gli stessi 560 metri di dislivello, ma diluiti in 12 chilometri), darebbe ispirazione agli artisti delle traiettorie. Ci sono anche due brevissime contropendenze e alcuni rettilinei. L'arrivo è sullo strappetto di Fayence che già vittime illustri ha colpito nel recente passato, affrontato in questa stessa corsa e all'Haut Var, sempre rivelatosi indigesto. Almeno il finale, promette. Come per le tappe precedenti e per quelle successive, le probabilità che si giochi tutto su un arrivo di salita breve e di grande esplosività non sono affatto trascurabili. A tutto vantaggio delle ambizioni di classifica di insospettabili cacciatori di tappe e classiche.

Tappa che avrebbe il dovere di essere decisiva. Il Col d'Èze, la Promenade des Anglais, l'entroterra nizzardo. Tutta la storia della corsa ha visto emettere qui i suoi verdetti. Sarà forse questa la ragione di una certa generosità nell'elargire categorie elevate ai colli proposti. In effetti, ad aumentare la titubanza nei pronostici, siamo di fronte ad una delle più incerte tappe finali degli ultimi anni. Frazione assai breve, e qui siamo nel solco della tradizione, 128 nervosi chilometri. Il percorso inizia con l'incunearsi nelle profonde gole della Vesubie, strada serpeggiante fra alte pareti, basso muretto sulla destra e torrente che scorre in fondo, non molto confortevole per chi è in scia ad un gruppo presumibilmente molto allungato. La Côte de Duranus va a strappi, discontinua, ma il dislivello è poco. Successivamente, la Côte de Châteauneuf non impegna per più di 4 km, sull' 8-9% nei primi 2, fino al bivio per Tourette. Nei 6 km di discesa si incontrano tuttavia 15 tornanti, la maggior parte molto ravvicinati, non molto favorevoli al fuggitivo perché costringenti a fermate e continui rilanci. Anche il successivo Col de Calaïson non presenta lunghezza e pendenze tali da intimorire, ma la discesa è più tecnica, con curve di diversa apertura e inclinazione, pochi margini di errore, e questo non favorisce l'attaccante, ma rallenta chi ha qualcosa da difendere. Côte de Peille, al quarto Gpm di giornata (a 40 km dalla fine) si incontra infine una salita vera per lunghezza e pendenza. Si tratta del lato B, e nemmeno per intero, dell'armstronghiano Col de La Madone, quasi 7 chilometri al 7%, il ritmo però è spezzato da vari tornanti e variazioni di pendenza, l'ultima, in doppia cifra, proprio all'ingresso del paese, ultimo chilometro di salita. A smorzare i sogni degli ardimentosi, tuttavia, dalla cima di questa interessante ascesa all'attacco di un Col d'Eze decurtato dei suoi tradizionali primi 3 chilometri, ci sono ben 20 chilometri di sostanziale discesa, non scorrevole, tormentata, ma piuttosto favorevole al gruppo. Il finale è quello noto, paesaggisticamente maestoso, con le ultime rampe del Col d'Èze, ma soprattutto il ventilato falsopiano in cima alla Haute Corniche ad attendere lo sparo delle ultime cartucce. La tappa suggerisce, intona, ma non lascia grandi margini d'attacco. C'è una sola salita sufficientemente lunga da mettere in difficoltà il corridore non da corse a tappe ben protetto, ma con buon margine di recupero nel tratto seguente. Tappa che rimane nella tonalità di un percorso decisamente eccentrico, senza crono e grandi salite, con un numero indefinito di variabili tecniche, in scala minore tuttavia. Molto aperto.