Giro di Romandia 2014

Tappa che dal Canton Ticino approda alla Svizzera Romanda vera e propria, attraverso lo storico valico del Sempione. Ci sono due salite lunghe nella prima parte della frazione, una breve a ridosso dell'arrivo. La partenza è molto nervosa, salendo per la pittoresca e tortuosissima strada delle Centovalli, punteggiata di strappetti e contropendenze, curve e controcurve. Al comparire della dorata cupola del Santuario di Re la pendenza si fa più regolare, poi leggera, infine velocemente scende verso la piana ossolana. Qui inizia la lunghissima ascesa, alla fine saranno più di 40 chilometri, del Sempione, 2005 metri di altitudine, complessivamente circa 1700 di dislivello. Un solo tornante, dopo circa 20 chilometri di fondovalle lievemente ascendente, quando attacca una pendenza più sensibile. In gruppo, con così poche curve e rilanci, dopo il tormentato avvio, si sta benissimo. Oltre la cima (sempre se ci si arriverà, neve permettendo!), ci saranno altri 50 chilometri, in fondo alla discesa, di pianura, verso il primo passaggio a Sion. Quanto basta per gettare abbondante acqua sul fuoco di eventuali attaccanti di alto rango. Tuttavia occorre ricordare che l'ampia conca del Sempione, incuneata fra alti massici montuosi, costituisce un ottimo sfogo alle correnti d'aria della zona, risultando uno dei valichi più violentemente e frequentemente ventosi di tutto l'arco alpino. Dipende molto dalla giornata, ovviamente. La strada, ampia, esposta alle folate, ha, nell'ultima parte, qualche tratto vicino al 10% di pendenza. Contro vento forte, diventa difficile, più di quello che una non minacciosa altimetria potrebbe far pensare. Una azione di squadra,a ventaglio, insomma, si potrebbe fare anche qui. Il finale, sui soleggiati terrazzamenti con affaccio sulla città, rispetta la tradizione di una corsa tradizionalmente dalle pendenze gentili, come questa. La salita vera e propria potrebbe essere considerato l'ultimo balzo, in vista del borgo di Lens, circa 5 chilometri, dove la pendenza s'inasprisce, a tratti, ma non oltre il 6-7%. Discesa più selettiva, 9 chilometri, 13 tornanti, ampi all'inizio, ravvicinati alla fine, un paio di semicurve cieche. Un tuffo, poi è solo rettilineo, 6 chilometri pianeggianti fino al traguardo. Un contropiede, fiammata al GPM, discesa senza respiro, 10 minuti di massima potenza alla fine, ci può stare. Il gruppo però ha pressoché sempre massima visibilità sui fuggitivi. Più facile il colpo in fuoriuscita da un gruppetto di fuggitivi. Con un Sempione tranquillo (o tagliato), tappa aperta a molte diverse soluzioni, compreso lo sprint di gruppo.

Giunta al cospetto del palazzo di comando del ciclismo mondiale, la corsa cambia registro e, dalla leggerezza dell'art nouveau, passa ad un autentico, ruvido, gotico. Le guglie della tappa sono 4, nessuna delle quali si può sottovalutare, già solo come salita a sé stante. La più acuminata è la prima, Col des Planches, che si attacca al chilometro 45. Per i primi 5 chilometri e mezzo sbatte in faccia una pendenza media del 10%, per poi, senza eccedere in gentilezza, alleggerirsi ad un 8-9% privo comunque di sostanziali tratti di recupero. Discesa difficile, faticosa, poco scorrevole, con molti tornanti, alcuni a strapiombo sul fondovalle. A guardarla così, viene da sperare che questo passaggio mattutino sia una prova in vista di un inserimento in una fase più calda di altra competizione. Meriterebbe. Sarebbe un perfetto preludio ad esempio per un arrivo alla più celebre Verbier. Pochi chilometri di un fondovalle ascendente e nuova salita, meno dura ma quasi altrettanto lunga (poco meno di 10 km.) per il Col de Champex. Nemmeno questa discesa è troppo agevole: anche qui, soprattutto negli ultimi 5 km, curve e tornanti ravvicinati, a togliere respiro e costringere a rilanci, tensione, attenzione. 25 km di fondovalle separano questa prima coppia di salite dalla seconda coppia, decisiva. Come due tempi di un difficile match. Altra dose di veleno, i primi 4 affilatissimi chilometri della salita di Les Giettes, stesa su un pendio erboso risalito alla montanara, senza troppi preamboli, giri, presa di petto. Sono 435 metri di dislivello nei primi 4 chilometri di salita, con passaggi frequenti ben oltre il 12% fino al solatio pianoro di Verossaz. Più su la salita si attesta su un più regolare 7-8% per altri 5 chilometri, fino ad aggirare il versante montuoso ormai in vista di Les Giettes. Tipica salita dura all'inizio, dove tenere troppo oltre il proprio ritmo significa rischiare un passivo peggiore quando spiana, alla fine, dove una pendenza minore consente velocità maggiori, e differenze maggiori. Molto interessante. Dalla cima all'arrivo sono 45 km con un ultimo meno selettivo GPM, la prima parte del Col de la Croix, fino a Villars-sur-Ollon, località già altre volte teatro delle vicende recenti non eccessivamente drammatiche di questa corsa. Salita più regolare e similmente più dura nella prima parte, fino al piccolo borgo di Fenalet. Si addolcisce negli ultimi 5 km per approdare dolcemente in leggerissima pendenza al GPM di Villars. Strada ampia, nuovamente gentile, pochi angoli in questa ultima discesa, qualche raro tornante, a planare su Aigle nella tonalità tecnica tenue più consueta. Tappa da pochi rischi, se adeguatamente disinnescata a ritmo regolare fino al finale, non difficile da controllare con una solida squadra. Frazione  potenzialmente esplosiva, non certo impossibile isolare i capitani, se delle numerose insidie (una su tutte, i primi 4 chilometri salendo verso Les Giettes) qualcuno dovesse approfittare per infarcire la tappa di cambi di ritmo. In vista di un Giro d'Italia d'attacco, tappa preziosissima per testarsi sulla fuga a lunga gittata. C'è un solo fondovalle sufficientemente lungo da creare qualche problema, quello di mezzo, fra le due coppie di salite ravvicinate. 25 chilometri nemmeno troppo lunghi da passare, nelle file di un gruppetto ben assortito. Lo spartito, insomma, c'è. Necessita di ispirati interpreti.

Su un lago svizzero, a Sils Maria, non a caso, fu concepita l'idea metafisico-esistenzialistica dell'eterno ritorno dell'Uguale. L'ordine, da queste parti, si respira nell'aria. Da crono a crono, da lago a lago, il cerchio è chiuso, l'inizio e la fine si richiamano, tutto torna e l'anima è in pace. L'ambiente stesso, ricco, fiorito, pacifico, è quello di Ascona. La cronometro in questione, conclusiva, non si può dire invece che non presenti insidie, in particolare per un leader che potrebbe anche non aver sfruttato a sufficienza la superiorità in salita nell'unica tappa concretamente selettiva fin qui disputata. Ci sono 18 chilometri e mezzo, pur sempre più di 20 minuti di sforzo intenso, dove uno scalatore potrebbe aver bisogno di un minuto e mezzo di vantaggio per non vedere guastata la serenità derivante dal panorama lacustre. Le lancette del cronometro richiamano il calcolo. Dei secondi, degli sforzi, delle probabilità, e così, al gotico e all'art nouveau si sostituisce il severo gusto razionalista della cubica struttura dello Stade de la Maladière, fuori e dentro cui sono collocati partenza e arrivo. I primi 9 chilometri sono per possenti passisti, lungo la principale via di comunicazione cittadina verso nord-est. Poi, improvvisa, all'altezza di una cappella medioevale, in località Corneaux, una svolta. Cambio di rapporto e di ritmo secco, curva a 90 gradi e una rampa con pendenza in doppia cifra lunga circa un chilometro, fino a raggiungere una strada di mezza costa, 120 metri più in alto. Qui, come in tutte le côte che si rispettino, non si trova subito discesa, ma un infido falsopiano ascendente per un altro buon chilometro, dove presumibilmente il passista, quando non si fosse ingolfato lungo la breve rampa, può volare via. In seguito è tutta leggera discesa, da pedalare con il lungo rapporto, solo un paio di curve tornanti ravvicinate, ai -3, a spezzare il ritmo. Chicca finale, gli organizzatori della tappa hanno ideato una rampa lunga 75 metri al 10% di pendenza (struttura metallica con tubi e giunti da ponteggi, piattaforma in legno) per permettere ai corridori l'accesso al terreno di gioco della Maladière, dove è fissato l'arrivo. Lo spazio per ribaltare la classifica, non manca. La secca rampa posizionata nel cuore di questa crono, da fare di forza, non sufficientemente lunga da premiare lo scalatore, potrebbe infine ulteriormente avvantaggiare il passista, rendendo semplicemente più dura la prova e più difficile fare velocità, per chi non si trovasse a proprio agio col lungo rapporto, in seguito.