Criterium del Delfinato 2014

C'è indubbiamente una nuovelle vague tra i disegnatori del Tour e delle corse affratellate, un po' naïf se si vuole: alla ricerca del nuovo, dell'insolito, del non visto, della sorpresa, insomma, delle piccole strade e dei piccoli colli, forse anche di qualche stravaganza. E così, una corsa tradizionalmente ancorata agli sprint per metà, e ai grandi colli per l'altra, insieme ad una crono di lunghezza da Grand Tour, s'inventa questa tappa già quasi decisiva il secondo giorno, senza nemmeno lambire la grande catena montuosa che chiude l'orizzonte secolare del Delfinato. L'introduzione è collinare, una salita di seconda categoria in partenza, poi una serie di ondulazioni, quasi sempre allo scoperto, a contornare i colli, 50 chilometri non facili, perché la tipologia di tappa con arrivo in salita, necessita di controllo. C'è poi un secondo passaggio difficile, 35 chilometri più a valle, oltre la Loira, all'uscita della cittadina di Montbrison. Altri 50 chilometri dolcemente ondulati, caratterizzati dal Col de la Croix de l'Homme Mort - niente a che vedere con il gotico toponimo - tutta tra il 5 e il 6% di una strada a due corsie, ampia, senza tornanti, senza curve secche, nemmeno in discesa, fin oltre il Col des Pradeaux. Si circuiscono le levigate cime della selvaggia Alvernia, territorio storicamente a lungo isolato, i passaggi nei borghi sono rari, le strade seguono percorsi antichi, seguono i pendii evitando asprezze. Si arriva allora al finale, a raggiungere l'Osservatorio del Col du Béal. Rispetto alla regolare ondulazione della tappa, questa salita cambia sensibilmente registro. Si tratta pur sempre, per difficoltà dell'ascesa, del secondo arrivo più impegnativo della corsa, 900 metri di dislivello. Non appena la strada, superate le rurali frazioni poco sopra Olliergues, entra in un fitto bosco, si incontra il segmento principalmente selettivo di una via secondaria, tortuosa, ci si perde subito di vista. 3 km con punte vicine al 10%, fino a che la strada rimane sullo stesso versante ombroso. Poco oltre si intravede la cima e da Saint-Pierre-la-Bourlhonne la pendenza si attesta su un meno ruvido 7% medio fino a raggiungere la zona sommitale, aperta e ben visibile fin dagli ultimi 3 chilometri. Lo sforzo può essere dunque calibrato a vista d'occhio. Trattasi comunque di salita vera, un antipasto sostanzioso, alla francese, occasione imperdibile per dare alla corsa un indirizzo preciso.

Un'altra frazione insolita per questa corsa a tappa tradizionalmente bifronte, divisa tra pianura e grandi montagne. Per tre giorni consecutivi gli aspiranti vincitori sono chiamati alle schermaglie, alla guerriglia, al mordi e fuggi. C'è una lunga parte della quarta tappa nuovamente ondulata, sinuosa, ma fondamentalmente insipida. Non che la via sia semplice, lineare. Si percorre, ad esempio, nella parte centrale della tappa, la valle dell'Eygues, da Nyons a Rosans, zona di gole, tutta leggera salita per molti chilometri, circa 60 fitti di curve. Ancora terreno non semplice per le fughe, visto che la strada, perfidamente costringe a lungo al tiro, concedendo rarissimo recupero e impegno per mantenere la velocità ad un livello sufficiente. Logorante, insomma. In gruppo, di nuovo, tanta attenzione, variazioni di ritmo, ma niente di sostanzialmente coinvolgente. Stavolta, però, sul traguardo si affaccia un colle di 9 km, tradizionale, ben noto. Il Col de Manse. Strada che risale un soleggiato pendio digradante su Gap, 500 metri di dislivello con pendenze abbordabili. Buona anche per scattisti, uomini veloci che resistono per qualche tempo a ruota degli scalatori, qui è questione di 20 minuti, all'incirca. Inoltre, anche qui non è facile andarsene, verso la cima c'è una notevole spianata, un piccolo altopiano, con ampia visuale sulla strada da percorrere. Alla violenta sgasata necessaria per spezzare il gruppo serve far seguire un buon cinque minuti di potenza sul lungo rapporto, in cima, alle viste del gruppo. Non facile. La discesa inizia gradualmente, e va pedalata almeno nella prima parte. Questa discesa: bisogna parlarne. È la strada parallela a quella, infida, diabolica, maculata di asfalto molle della caduta di Beloki nel 2003. Non è la stessa, topograficamente parlando, ma è la stessa quanto a caratteristiche, irregolarità, pendenze. Allo scoperto, l'asfalto non sembra molto diverso, le vie di fuga come ben illustrò il vecchio Lance, ci sono, sul prato. Alterna tratti veloci ad improvvise serie di due-tre curve, e tornantini, molto chiusi. Seduce, fa prendere velocità e poi impegna severamente nella gestione di questa velocità in entrata a questi toboga. Insomma, per lo specialista, un invito a nozze. Soltanto, piuttosto corta per pensare di guadagnarvi più di qualche manciata di secondi. E seguita da una retta di 4 chilometri semipianeggiante fino al traguardo, alle porte di Gap. In caso di sprint, veloce e lineare. Ma, qualcuno visto attaccare su meno invitanti discese, qui sarebbe un peccato non riprovasse.

La terza giornata di guerriglia potrebbe forse ispirare fuggitivi di buon rango. La tappa si snoda sulle alture tra i laghi prealpini di Bourget e Annecy. Il territorio s'ingentilisce, e rinverdisce. C'è ancor maggiore profumo di Alpi, nei prati, nelle tipologie abitative, e soprattutto nel modo di costruire strade, meno impensierito dall'aggirare pendii eccessivi. La tappa però lascia solo intravedere all'orizzonte gli alti monti, disdegna le lunghe salite che tutt'intorno si propongono, per rimanere nella tonalità intermedia delle frazioni precedenti. Questa tuttavia trascolora nel finale per acquisire il carattere di una vera e propria classica in stile ardennese. Di nuovo, siamo alla ricerca dell'insolito, del sorprendente, della chinoiserie. Si raggiungono le alture di Annecy dal lato posteriore, incuneandosi nelle profonde gole del Fier, affluente di sinistra del Rodano, 40 chilometri al traguardo, basso muretto sulla destra a sbalzo sulla boscaglia fiancheggiante il torrente. Ad occhio, non una strada dove un gruppo di 200 corridori passi senza apprensioni. Brevi gallerie in pietra grezza che si susseguono l'una all'altra, inevitabile nervosismo, frenate e ripartenze in tutto il gruppo. Prevedibilmente in lunga fila. Zona da imboscate, chiaro come il sole. All'uscita dalla gola, un tratto di relativo riequilibrio, però incomincia gradualmente una salita non lunga, all'uscita da Rumilly, la Côte de Marcellaz-Albanais, 4.6 km pedalabili, ma che introduce ad un finale terremotato di contropendenze e brevi strappi, senza sostanzialmente respiro, nei 20 km finali. Si ritorna verso il Fier, e la sede stradale si restringe fino a pochi metri. Il rullo di tamburi finale inizia appena oltre un tratto di sentiero asfaltato che costeggia, praticamente a sfioro, una ferrovia. C'è una rampa di un paio di chilometri, pressoché inghiottita dalla vegetazione, nota al Garibaldi come Côte de Ronzy, 6.3% di pendenza media, ma sono tutti scossoni violenti alternati a brevi pianetti. Un breve tratto di strada più civile e, di nuovo, il percorso fa compiere un largo giro intorno a Poisy, sugli ondulati pascoli, di gusto prettamente elvetico, tutt'intorno, fino ad imboccare una via di periferia denominata Route des Vignes, ma oggi tutta punteggiata di eleganti villette, che, al 15%, riporta nel centro del villaggio. La strada però non spiana del tutto fino al traguardo, circa 2 km oltre questa ultima côte. Tappa di finissima cesellatura, probabilmente non decisiva, leggera anche nel chilometraggio, ma piena di trabocchetti molto vicini al traguardo. Non certo impossibile approfittarne realizzando il massimo guadagno, con un relativamente breve sforzo.

L'ultima tappa gioca al risparmio. Si risparmiano chilometri, solo 131 quelli della tappa, ma soprattutto si risparmia la fetta più grossa della tradizionalissima salita di Courchevel. In partenza si prosegue sulla via del periplo del monte Bianco, sulla storica côte del mondiale di Sallanches, la Côte de Domancy, e sul levigato e panoramico Col des Saisies. La partenza, nonostante le pendenze rimangano sempre gentili, chiama allo scoperto almeno i cacciatori di tappe, lasciando loro terreno utile ad avvantaggiarsi su un gruppo forse pago delle battaglie dei giorni precedenti, e senza poi riservare grandi ostacoli per raggiungere il traguardo. Il percorso plana su Albertville e poi prosegue, per tutta la fase centrale della tappa, in un lungo fondovalle, circa 50 km, prima del non mostruoso finale. Si va a cercare una strada secondaria sul versante nord della vallata, la Côte de Montagny, poco più di 8 km, che s'inasprisce verso metà, ma solo per un paio di chilometri. Sono, in pratica, gli 8 chilometri che sono stati tolti all'ascesa di Courchevel nella sua versione tradizionale. È come se l'avessero spezzata in due tronconi, invertendoli e lasciando un breve tratto di recupero centrale. Certo, in questo modo la competizione potrebbe guadagnarne in vivacità, tuttavia viene meno l'impatto di una salita lunga e continua come era quella dell'ultima vittoria del Pirata. Scelta i cui effetti sulla corsa saranno da valutare, ma così la tappa fa meno paura, perchè il finale lascia discreti tratti di recupero. Decrescendo finale, che, sulla carta, chiama una fuga di buon livello.