La chiamano Course au Soleil, ovvero corsa verso il sole, perché dal cuore continentale della Francia si dirige fino al mare della Costa Azzurra: dai rigori dell'ultimo scorcio d'inverno al sereno (si spera) dei primi bagliori di primavera. La 72esima edizione della Parigi-Nizza prenderà il via domani con una tappa di 162 km a Mantes-la-Jolie, e saranno 168 i corridori a scendere in gara.
La ASO ha annunciato oggi i nomi delle squadre Professional che hanno ricevuto una Wild Card per partecipare alla Parigi-Roubaix, alla Freccia Vallone e alla Liegi-Bastogne-Liegi: per ognuna di queste tre corse l'organizzazione ha invitato 7 formazioni che sommate alle 18 del World Tour porteranno il conto totale dei corridori al via a quota 200, il numero massimo. Purtroppo nessuna squadra italiana è riuscita ad ottenere un invito.
Ci sarà anche l'Androni Giocattoli-Venezuela alla prossima Amstel Gold Race. La squadra di Gianni Savio ha infatti ottenuto una wild card dalla corsa in linea olandese, giunta quest'anno alla 49a edizione. Sicuramente non indifferente nella scelta dell'Androni, da parte degli organizzatori, la presenza in organico dei due olandesi Johnny Hoogerland e Kenny Robert Van Hummel, entrambi alla prima stagione con il team italo-venezuelano.
18 squadre per due giorni di gara: il Tour du Haut Var si svilupperà tra Le Cannet des Maures e Draguignan e avrà al via ovviamente molte formazioni di casa (8 in tutto le francesi, tra WT, Professional e Continental) con relativi uomini di spicco: vedremo tra gli altri Vichot (vincitore lo scorso anno) e Fédrigo con la FDJ, Rolland con la Europcar, Betancur con l'AG2R.
Il mondo del ciclismo è nuovamente sconvolto da una terribile notizia: il ciclista belga Kristof Goddaert è morto questo pomeriggio in un incidente durante un allenamento, ad Anversa. Secondo le prime ricostruzioni, il 27enne corridore della IAM Cycling sarebbe caduto forse a causa di un attraversamento dei binari, e un autobus sopraggiungente non è riuscito ad evitarlo. Goddaert è morto sul colpo senza lasciare possibilità ai soccorritori. Il corridore era appena rientrato dal Tour of Qatar, corsa con cui aveva iniziato la sua seconda stagione con la maglia della IAM Cycling.
È John Degenkolb a inaugurare col sorriso la 41esima edizione del Tour Méditerranéen: nella prima tappa, da Argelès-sur-Mer a Montagnac (223 km), si impone (precedendo, come vedremo, tre italiani) il tedesco già vincitore nel 2013 della frazione di Matera al Giro e della Parigi-Tours, e che già lo scorso weekend all'Étoile de Bessèges aveva dimostrato di essere in buona forma pur non avendo trovato il guizzo che lo portasse a una vittoria di tappa.
La quinta tappa del Tour of Qatar è di André Greipel, che finalmente riesce a disputare una volata degna del suo nome. Nei 159 km della Al Zubara Fort-Madinat Al Shamal, dopo la fuga iniziale di Stijn Devolver, Vladimir Isaichev, Daniel Schorn e Patrick Gretsch, esauritasi a 7 km dal termine, è stata l'Orica-GreenEDGE a comandare, per poi lasciar spazio nel finale alla Lotto Belisol di Greipel, lanciato a meraviglia da Roelandts. Greipel ha preceduto Kruopis e Bos, con Daniele Bennati in 4a posizione. Quinto Matteo Pelucchi, seguito da Roelandts, Bennett, Boonen, Terpstra ed Elia Viviani.
Gli organizzatori della Gand-Wevelgem hanno comunicato le squadre invitate alla gara in linea belga che si disputerà il prossimo 30 marzo. Alle 10 squadre World Tour, circuito a cui appartiene la Gand-Wevelgem, saranno al via Wanty-Groupe Gobert, Topsport Vlaanderen-Baloise, MTN Qhubeka, NetApp-Endura, IAM Cycling, Cofidis ed anche la Androni Giocattoli-Venezuela di Gianni Savio.
La ASO ha ufficializzato le squadre che parteciperanno alla prossima edizione del Tour de France: oltre alle 18 formazione del World Tour le quattro Wild Card sono andate a Bretagne-Séché, Cofidis, IAM Cycling e Team NetApp-Endura; tolta la Cofidis per le altre tre squadre invitate si tratterà del debutto al Tour de France.