Due centimetri soltanto separano Paolo Bettini da Oscar Freire: lanciato da Zanini ai 400 metri, il Grillo resta in testa fino alla fine ma esulta con qualche metro d'anticipo, e lo spagnolo in rimonta quasi lo beffa. E' il fotofinish a sciogliere i dubbi e a dare a Paolino un vantaggio di altri 4" di abbuono (più 1" ulteriore, conquistato ad un traguardo volante). Freire resta comunque vicino, e nell'ultima tappa proverà a vincere per superare Bettini in classifica. Prima dello sprint (nel quale anche Zabel arriva praticamente sulla stessa linea dei primi due), da segnalare un buon tentativo di Spezialetti e Kroon, risultato da una precedente fuga a 8 che comprendeva anche Gobbi e Bossoni, e che ha avuto un vantaggio massimo di 4'30". Infine, saluta la corsa Mario Cipollini, che si ritira al km 55 a causa di un leggero stato febbrile: con la Sanremo in vista, meglio evitare rischi inutili