Vuelta a España 2013

Per il quarto anno consecutivo la Vuelta a España inizia con una cronosquadre, ma la novità stavolta è nella lunghezza della prova: mentre nelle tre precedenti edizioni tale tappa misurava tra i 13 e i 16 km, stavolta gli organizzatori hanno voluto rendere il primo impegno dei corridori qualcosa di più rilevante di una breve passerella. Dopo la spiaggia di Benidorm 2 anni fa, si compie un ulteriore passo verso il mare e si prende il via direttamente da una piattaforma per l'allevamento di mitili (o cozze, se preferite...) ancorata nel porto di Vilanova de Arousa, Galizia (tra Vigo e La Coruña). Planimetricamente si taglia da nord a sud una piccola penisola fino al traguardo di Sanxenxo, costeggiando spesso il litorale. Altimetricamente non siamo in presenza di una prova da 60 orari, visto che - non contando il vento dell'Atlantico - i partecipanti dovranno misurarsi con un percorso su cui non mancano i saliscendi. Ovvio che parliamo di falsopiani, più che altro, ma di sicuro roba che spezzerà il ritmo di molti: la più impegnativa di queste salitelle si incontra subito in partenza, dopo 3 km, e consta di un paio di chilometri al 2% e di uno strappo finale al 6. 2.5 km di discesa, 4 di pianura, quindi, dopo la località di Cambados, un nuovo falsopiano al 2%. La seconda metà della tappa è più liscia, anche se comprende un falsopiano di 3 km (dal 18 al 21) e un ulteriore muretto di 500 metri a 4 km dal traguardo. Dopo un chilometro di discesa verso il lungomare di Sanxenxo, gli ultimi 2000 metri sono totalmente pianeggianti.

Seconda tappa in linea e secondo arrivo all'insù, per una frazione che contribuirà a sgranare ulteriormente la classifica. Per tutta la tappa non c'è troppo da segnalare, visto che il percorso è praticamente tutto pianeggiante. C'è da tener conto del fatto che tutta la tappa, dalla partenza di Vigo andando verso nord (e ripassando dalle precedenti sedi di tappa di Pontevedra, Sanxenxo e Vilanova de Arousa), si svolge praticamente sulla litoranea galiziana, e il gruppo sarà quindi esposto alle eventuali raffiche di vento dell'Atlantico. Arrivati a Vilanova, a 38 km dalla fine, si devia verso la Illa (isola) de Arousa, dov'è posto il secondo traguardo volante di giornata (il primo era ad A Escusa, al km 118); per raggiungere l'isola e tornare indietro si percorrerà nei due sensi un ponte sul mare. Rientrati sulla terraferma, ci si prepara ai 20 km finali che sono abbastanza mossi: un paio di chilometri al 5% attendono i corridori tra i -20 e i -18, quindi due strappetti ancora (ai -14 e, un po' più duro, ai -9) precedono l'arrivo al Mirador de Lobeira: salita di 4 km che parte con un falsopiano di 1.5 km al 4%, è inframezzata da un muro di 500 metri all'8%, e termina con 2 km al 6% (un po' più leggeri in conclusione). Un finale da liegisti al termine di una frazione che potrà dire poco se non verrà interpretata in maniera battagliera, o molto se le condizioni ambientali contribuiranno a renderla particolarmente impegnativa.

Abbandonata la zona di Pontevedra (ma non la Galizia), stranamente non si arriva all'insù, ma ci troviamo forse di fronte alla prima frazione per ruote veloci della Vuelta 2013. 60 km senza difficoltà tanto per cominciare, poi nella località di A Rúa le cose cambiano con l'inizio di quella che potrebbe sembrare una salita di 20 km, ma che in realtà è composta da un primo tratto di 4 km in falsopiano, 1 km di contropendenza, altri 3 km al 7% e ancora 3 km in piano, prima dei 6 km al 6% che conducono al Gpm di Alto de Covelo. Qui mancano 95 km al traguardo, e subito ci sono - tra discesa e pianura - una ventina di chilometri per recuperare. Quindi la strada riprende a salire, verso il traguardo volante di A Gudiña, ma parliamo di un'ascesa abbastanza pedalabile, coi suoi 6 km al 4.6%; altri due tratti di salita simile, intorno al 4% (uno di 3 e uno di 4 km) punteggiano il percorso prima del secondo Gpm di giornata, l'Alto de Padornelo, altri 6 km (abbondanti) al 4% medio, anche se non manca un tratto al 14%, che però annega in un mare di spianate e spianatine. È da escludere che qualcuno voglia provare un attacco qui? Ovviamente no, ma i 31 km che separano la vetta dall'arrivo sono molto facili, composti tutti da discesa e pianura, con al limite un paio di brevissimi strappetti che, nei 10 km conclusivi, verranno superati di slancio. Da segnalare, in un finale che costeggia il Lago, un'unica curva a destra ai 600 metri dalla linea d'arrivo.

Rotta decisa verso sud e l'Andalusia, e seconda tappa consecutiva dedicata alle ruote veloci. Anche nella settima frazione non ci sono Gpm, e l'unica salita che avrebbe potuto ospitare un traguardo per la classifica degli scalatori, intorno al km 130 (a 75 dalla fine), misura 3.5 km ed ha una pendenza media prossima al 6%. Un'altra salitella la si incontra a Tomares, quando si è ormai in prossimità dell'ingresso nel circuito finale a Siviglia e dintorni. Anche qui parliamo di poca cosa, 2 km con prima parte al 5% e successivo falsopiano al 3%: tale strappetto verrà affrontato una prima volta a 50 km dalla fine, e una seconda volta ai -10, dopo l'ampio giro sivigliano (e del tutto pianeggiante) del circuito conclusivo. Gli ultimi 5 km, quelli in cui vedremo i treni lottare e sgomitare, non sono privi di pericoli: proprio allo striscione dei -5 c'è una curva a destra, e subito dopo si affronta una rotonda da "circumnavigare" (nel senso di svolta a 360°). Ai 3.3 km una curva a destra precede due rotonde in rapida successione (la seconda, ai 2500 metri, prevede una svolta secca a sinistra). Le ultime due svolte sono una curva a sinistra ai 1500 metri e una a destra ai 700 metri. Altimetricamente, nulla da segnalare per quel che riguarda il rettilineo d'arrivo.

Terzo arrivo in media salita (dopo Mirador de Lobeira e Fisterra), e torna un traguardo che negli ultimi anni è molto frequentato dalla Vuelta (già presente nel 2010 e nel 2011). La tappa ha uno sviluppo abbastanza facile per i primi 90 km, poi iniziano i vari saliscendi, a partire dalla salitella che porta ad Alcaudete, ma è solo nei 50 km conclusivi che il terreno si fa realmente insidioso: si comincia dalla salita ai cui piedi si trova Castillo de Locubín (sede di traguardo volante), e che culmina 4 km più su. Le pendenze sono più toste del 5%. Dalla vetta, 4 km abbondanti di discesa, e poi un nuovo muretto di 3 km (ancora al 5%) che culmina nel secondo traguardo volante di giornata, ad Alcalá la Real. Da qui, quasi 15 km in piano fino a Frailes, dove inizia l'unica salita valida come traguardo Gpm di giornata, l'Alto de Los Frailes: l'ascesa vera e propria (senza considerare il falsopiano iniziale) misura 6.2 km con pendenze vicine al 6%, e dalla vetta al traguardo mancano 16 km. Non si scende subito, visto che i primi 7 km comprendono ancora qualche strappetto alternato ai tratti digradanti; i secondi 7 km sono invece di vera discesa (anche se non ripidissima) fino alle porte di Valdepeñas de Jaén. A 1500 metri dal traguardo un primo tratto di 300 metri al 7% metterà in fila indiana il gruppo, ma è poi l'ultimo chilometro (o meglio, la prima parte dell'ultimo chilometro) ad avere le pendenze maggiori, con 300 metri al 13% (con punte oltre il 20) prima dei 600 metri finali un po' più morbidi (al 6% medio).

L'unica crono individuale della Vuelta 2013 è abbastanza atipica, come si suol dire. Intanto, a livello planimetrico, si nota come la presenza di Tarazona sia del tutto avulsa dallo sviluppo del disegno della corsa: la si raggiunge con un megatrasferimento prima del giorno di riposo, e il giorno dopo bisognerà spostarsi nuovamente in maniera sensibile per andare a Maella, ai confini con la Catalogna, regione in cui poi si concluderà la tappa successiva. Crono atipica, si diceva: ruota tutta intorno all'Alto de Moncayo, salita di 3a categoria (vale infatti come Gpm) la cui vetta è al km 18, ma che avrà un ruolo centrale nella frazione. La scalata inizia dopo 7 km in piano, e presenta in totale 11.5 km di salita (se vi sembran pochi!), dei quali i primi 4 più impegnativi con le loro pendenze del 6-7%. Alla fine di questo tratto più duro c'è il primo rilevamento cronometrico, quindi si scala per altri 7.5 km al 4-5%, fino al Gpm, dopodiché ci si tuffa nei 9.5 km di discesa sui quali bisognerà spingere a fondo, visto che tale picchiata si situa su una serie di drittoni. Finita la discesa (molto dolce negli ultimi 3 km), si riprende la strada per Tarazona (il giro che si compie dalla sede di tappa all'Alto de Moncayo e ritorno è in senso antiorario) con un rettilineo di 5 km in piano, quindi si affronta un altro pezzetto di discesa (4.5 km, con pendenze del 5%) fino a rientrare in città, per l'ultimo chilometro e mezzo su un paio di ampi viali della località aragonese.

Tappa per ruote veloci, avevamo anticipato poco sopra, ma vanno fatti dei distinguo: perché, se il finale è senza dubbio molto adatto agli sprinter, c'è da dire che l'Alto del Rat Penat posto a 50 km dalla fine potrebbe rimescolare molte carte (dando magari fiato a una fuga da lontano). In partenza c'è subito una salitella, il Coll de la Torreta, 10 km di salita (i primi 6 al 3%, gli ultimi 4 al 5%), vetta al km 23: qui partirà probabilmente l'attacco a lunga gittata, e avrà - dopo il Gpm - 45 km di strade facili (pianura-discesa-pianura) per incrementare il proprio margine. Poco prima del km 70 si torna a salire verso la località di El Casots (altri 5 km al 5%), e quindi si procede per 35 km in piano, prima di 7.5 km di discesa (molto impegnativa nei primi 2 km) che condurranno a un primo passaggio da Castelldefels. Non si guadagna subito il lungomare, ma si corre per un pezzo verso ovest, perché a 54 km dalla fine ci si ributta nell'entroterra, per affrontare i 4 km del Rat Penat, salita molto dura (al 10% medio, con una parte centrale che balla intorno al 15). La successiva discesa, tutta curve e contropendenze (tra le altre, ce n'è una di un chilometro e mezzo al 7%), porta - questa volta sì - direttamente al mare, per 12 km di litoranea a tratti tortuosissima. Quando ci si immette sul lungomare di Castelldefels mancano 9 km alla fine: si procede diritti per 6 km, poi una curva a gomito (a sinistra) conduce al centro cittadino. Solita collezione di rotonde con cui fare i conti, la penultima ai 900 metri, l'ultima ai 400, prima di un rettilineo conclusivo che tira all'insù (al 5%) e che farà ingolfare più di un motore.

Quella del secondo giorno a spasso per i Pirenei può essere definita la "tappa delle tre nazioni" visto che parte da Andorra, procede per un bel pezzo in Spagna e si conclude in Francia. Stavolta - finalmente! - non fa difetto la lunghezza del percorso, visto che si va oltre i 220 km, e seppur le due lunghe salite in territorio spagnolo non saranno immediatamente decisive, potranno contribuire a rendere le gambe pesanti a più di uno, nello scoppiettante finale tra Balès e Peyresourde. Ci sono 10 km dalla partenza al confine tra Andorra e Spagna, e già prima di arrivarci si inizia ad affrontare subito il Puerto del Cantó, 24 km di ascesa al 4.2% medio, dato che però significa poco: meglio dire che i primi 5 km sono ostici, poi ce ne sono una decina abbastanza facili, quindi un altro tratto di 4 km appena più impegnativi prima del falsopiano (quello è) fino al Gpm. Ma non siamo che all'inizio, e mancano ancora 193 km al traguardo. La discesa verso Sort misura 19 km ed ha le maggiori insidie nel primo e soprattutto nel terzo terzo, rimanendo quello di mezzo molto pedalabile. 30 km di leggerissimo falsopiano all'insù precedono il secondo colle della tappa, il Puerto de la Bonaigua, anche questo molto lungo (20 km), solo che a differenza del precedente si va sopra i 2000 e la pendenza media è del 5.5%. Nella prima metà della scalata si trovano dei gradoni che toccano pendenze superiori al 10% (alternati a diverse spianate), la seconda parte è invece più regolare, correndo intorno al 6% fin quasi al Gpm, posto a 124 km dalla fine. Qui la tappa entra in una fase interlocutoria, perché dopo i 22 km di discesa (non eccessivamente complicati, a parte 4 tornanti in cima) fino a Betren, si incontra dapprima il rifornimento (che di per sé raffredda i bollenti spiriti), quindi ci si accinge a quasi 50 km di falsopiano in discesa. A 50 km dalla fine, dopo essere entrati in territorio francese da 24 km, e dopo una rampetta che precede Mauléon Barousse, ci si ritrova ai piedi del Port de Balès. I primi 8 km (dei 19 totali considerati dalle carte della Vuelta) praticamente non fanno testo, visto che sono niente più che un falsopiano. Dopodiché le pendenze si rafforzano con decisione, 5 km tra l'8 e il 10%, un chilometro facile per respirare, e altri 5 km sempre tra l'8 e il 10%. Spazio per fare la differenza ce n'è, ma al Gpm le fatiche dei corridori non sono certo finite, visto che mancano ancora quasi 32 chilometri di tappa. I primi 15 sono di discesa, tecnica nei primi 6 km, poi pedalabilissima, quindi più ripida negli ultimi 2.5 km. Appena atterrati sulla località di Saccourvielle non si fa a tempo a sprintare al traguardo volante di Saint-Aventin che la strada riprende a salire, coi celebri drittoni (tra il 7 e l'8%) del Peyresourde. 10 i chilometri di ascesa, e la seconda metà di scalata è appena più difficile della prima, col tratto più duro rappresentato proprio dagli ultimi 2 km. Come già al Tour de France del 2012, la tappa non finisce però al Gpm, e dopo una facile discesa di 3 km ci offre un altro pezzetto di salita, 3 km che nel primo terzo sono quasi costantemente sul 13%, nel secondo si semplificano (a parte 300 metri all'11) e nel terzo spianano abbastanza, prima di 600 metri conclusivi quasi in discesa. Sulla carta, una delle tappe più interessanti dell'intera Vuelta.

Ripartenza soft dopo il secondo giorno di riposo della Vuelta, con una frazione facile che dovrebbe offrire una nuova chance ai velocisti. I primi 100 km, pur non privi di piccoli saliscendi, scorrono lisci (da segnalare giusto il traguardo volante di Logroño, al km 41), dopodiché un paio di Gpm di 3a categoria muoveranno un po' le acque prima che la velocità si alzi in vista del volatone. Tali salitelle sono l'Alto de Pradilla, 5.5 km quasi al 5%, che svetta al km 115, e l'Alto de Valmala, 4 km al 5%, che ha il Gpm al km 139, a 50 dalla conclusione. L'ultima parte della tappa è completamente pianeggiante (anzi, al più declina leggermente), con l'esclusione di una salitella (lungo la Calle Eras de San Francisco, 800 metri per metà all'11% e per metà al 5), già all'interno della città castigliana, a poco meno di 10 km dalla fine. Negli ultimi 5 km non mancano le consuete rotonde, bisognerà fare attenzione a una curva a sinistra proprio ai 5 km, quindi a una doppia svolta sinistra-destra a poco meno di 3000 metri dal traguardo, e infine a una curva a sinistra+rotonda che immette sul rettilineo conclusivo, lungo 1500 metri.

Dice: potevano mettere, gli organizzatori, un piattone tra Peña Cabarga e Angliru? Ovvio che no, e l'arrivo asturiano di Oviedo è l'occasione per un ennesimo traguardo all'insù (tra salite piene e salitelle, siamo con questo a quota 11), sull'Alto del Naranco. Ci si arriva in coda a una tappa di 181 km che si svolge per la prima metà sulla pianeggiante litoranea nord tra Cantabria e Asturie. Le cose cambiano allorché a Villaviciosa (dove c'è il primo traguardo volante) si prende la direzione verso l'interno, e quindi verso diverse salitelle in sequenza. La prima è l'Alto de Campa, 7.5 km al 4% medio, Gpm a 66 km dalla fine; dopo non c'è discesa, ma quasi 30 km di percorso misto che precedono l'Alto de San Emiliano, quasi 5 km al 6%, a cui seguono 6 km di discesa con qualche tratto tecnico. Arrivati in fondo si risale verso El Padrún, posta in cima a uno strappetto di 2.5 km al 6% (ma non vale come Gpm, bensì come traguardo volante). Qui mancano 21 km, ma non è ancora finita coi saliscendi: infatti, dopo 3.5 km di picchiata su Olloniego, si intraprende l'Alto de Manzaneda, 3.5 km al 6.4%. Dal Gpm ci sono 7 km di discesa non difficile verso Oviedo, e dal centro cittadino - fatto 30, facciamo 31 - si taglia verso nord e verso l'Alto del Naranco, 5 km al 6.6%, con le cose migliori (nel senso di pendenze più pronunciate) nella seconda metà di scalata, laddove si sfora quota 10%.

Praticamente un criterium, l'ultima frazione della Vuelta. Neanche 110 km, neanche un metro di salita (oddio, qualche cavalcavia verrà pure attraversato, ma i corridori non si accorgeranno nemmeno di eventuali pendenze), solo una gran bella passerella da Leganés (località dell'hinterland della capitale) a Madrid, non senza aver fatto un giretto nei dintorni della città. Il circuito conclusivo, lungo quasi 6 km, sarà ripetuto 8 volte, e oltre ai lunghi rettilinei dei viali madrileni ci saranno una serie di curve da affrontare con attenzione: una doppia a sinistra dopo 600 metri dal passaggio di Plaza de Cibeles, una ampia a destra dopo 1.4 km, un'altra semicurva a destra al km 1.6, un'inversione a U (verso sinistra) al km 2.5, una curva a sinistra al km 3.3, una (stretta) a destra al km 3.5, un'altra semicurva a sinistra al km 3.9, quindi una rotonda (su cui impostare un'altra inversione a U verso sinistra) al km 4.6, prima del chilometro conclusivo praticamente rettilineo (se si eccettua una semicurva a destra appena accennata ai 300 metri). Fatta la volata, espletate tutte le cerimonie delle premiazioni, non resterà - per i big della Vuelta - che concentrarsi sui Mondiali di Firenze...