Volta Ciclista a Catalunya 2014

Dalle spiagge cosmopolite di Calella prende avvio questa Volta a Catalunya, con una tappa fin da subito disegnata nel tormentato entroterra catalano. Di sette tappe, difficile trovarne una realmente e pianamente predestinata allo sprint di gruppo, forse più semplice individuare tuttavia le pendenze giuste e i finali migliori per scoccare i colpi vincenti ai fini della classifica finale; di certo le gerarchie saranno chiare sulle alture di Vallter 2000, meteo permettendo. Questa prima tappa è un buon emblema di una difficile e veloce corsa, dalle pendenze raramente assassine, ma tormentata di curve, saliscendi e dislivelli. Una introduttiva corsa lungo la costa fino a Mataró, inversione di marcia e primo assaggio dei graduali e infiniti saliscendi della regione. Fino ad Arnys de Munt non si incontrano che un paio di chilometri sul 7-8%. Nessun tornante, ma le curve non si contano. Salita e discesa, non c'è un solo rettilineo fino a ritornare sulla larghissima strada litoranea. Però, l'idea di quello che saranno questi 7 giorni già c'è. Pane per passisti scalatori, asfalti lussuosi, inviti a nozze per chi in discesa sfoggia ritmo e intuito. Qualche altro dislivello, graduale strappetto disseminato lungo la tappa, che in verità nella sua parte centrale si svolge sulle strade di grande percorrenza di questa ricca regione. Infine, 48 chilometri con due GPM, di impegno già concreto, alla prima tappa. Arrivo assai difficile per le ruote veloci, questo primo. Vanno scollinati i colli di Montseny e Collsacreu. In realtà il primo non è che la metà della salita che raggiunge il lussureggiante parco del Montseny. Tuttavia qui una piccola trappola c'è. Inizialmente una quasi rettilinea arteria si incunea nella verdissima valle. 10 chilometri così, non più del 5-6%. Poi, in prossimità di un ponticello sul ruscello di fondovalle, un centinaio di metri prima del cartello segnaletico stradale del chilometro 11, un secco cambio di pendenza. Al secondo tornante, il percorso imbocca la Costa del Montseny, una specie di sentiero asfaltato di mezzacosta. Asfalto buono, ma è un toboga, strappi all'inizio, poi discesa con zero margini di errore. Possibilità di fare la differenza, ampie. Sono almeno una decina di chilometri, tra salita e discesa, a 30 dalla fine. Di mezzo c'è anche il pedalabile Collsacreu, seguito da altri 10 chilometri di discesa serpeggiante ma più agevole. Tappa da azione lunga oppure nulla. Il gruppo ha spazio e strada per rientrare, ma dopo la Costa del Montseny ogni squadra avrà dispersi da attendere. In caso di sprint - due sole rotonde negli ultimi 3 chilometri - velocissimo, serve il treno.

La corsa si inoltra a nord-ovest e va a lambire le vette pirenaiche. La tradizione recente della corsa non risparmiava ai corridori questo passaggio, va tuttavia detto che le recenti disavventure meteorologiche tardo-invernali hanno forse consigliato chilometraggi più corti e qualche colle in meno. Peccato dunque non sfruttare le occasioni che la strada propone, trappole, sorprese, svolte tattiche. Vedi sopra. Qui, tre colli: all'inizio, a metà, alla fine. Di gran lunga più facile è l'arrivo e questo non depone a favore degli attaccanti. Fino al Col de Coubet, km 41, il percorso è nervoso, ci sono strappi, e va ricordato che proprio in vista del colle, un prima categoria pur sempre di 10 chilometri e 630 metri complessivi di dislivello, riserva del veleno sotto forma di pendenze in doppia cifra. Vietato dunque sbagliare i tempi dell'attacco, in presenza di una prima ora abbondante di tappa così arroventata. L'altra salita del menù di giornata, la Creueta, avrebbe proprio tutte le caratteristiche, in marzo, per infuocare una corsa a tappe di 7 giorni. Dove anche un solo colpo, ben assestato, può consentire di mettere un'ipoteca. Lunga, irregolare, alta, per circa mezz'ora sopra i 1500 metri, perfino scoperta e generalmente ventosa. In prossimità di Castellar n'Hug s'inasprisce, sbuca su una strada larga e continua a mordere a tratti, in un ambiente panoramicamente degno di un GT. Peccato che le occasioni perse dai tracciatori siano più d'una. Innanzitutto la distanza tra le salite. Sempre quasi 30 km pianeggianti tra la fine di una discesa e l'inizio della salita. Inoltre, perché allungare la tappa con un ampio giro della bucolica piana dei Fontanals de Cerdanya, quando proprio alla fine della discesa di questo affascinante Col de la Creueta si transita a pochi metri dalla linea d'arrivo? Fatto sta che la tappa rischia di decidersi sui 5 chilometri ad ampie curve e moderata pendenza con cui il percorso infine ritorna al turistico borgo di La Molina. Spiana perfino leggermente la strada nell'ultimo chilometro. Una attentissima gestione dello sforzo potrebbe anche consentire a qualche scattista dotato di spunto veloce di ricucire il distacco attraverso le due consistenti sezioni pianeggianti e giocarsi le sue carte in uno sprint ristretto.

Dopo l'etapa reina, questa Volta a Catalunya riserva una tappa lunga e di difficile interpretazione. Sulla carta viene segnalato un solo GPM di seconda categoria a 9 chilometri dall'arrivo. In realtà, lungo i 218 km della tappa sono frammentati circa 2600 metri di dislivello. Nota tecnica non frequentissima nel ciclismo moderno: i primi 25 chilometri sono di leggera discesa, ad addolcire una ripartenza non facile dopo le due tappe precedenti, e ovviamente a lanciare una fuga. Poi, sono altri 190 chilometri di saliscendi, mangia e bevi come si diceva un tempo, in un tortuoso entroterra che ormai parrà non aver più fine. Passando al setaccio i vari, brevi, dislivelli non si trovano particolari chiavi di volta, pendenze o discese da imboscata. È solo un salire e scendere vario, sempre pedalabile, mai tranquillo, dispendiosissimo però per chi deve trainare una fuga o il gruppo. Pericoloso solo in caso di giornata storta, comunque. A tarpare le ali dei coraggiosi, dopo Solsona, km 106, gli orizzonti si aprono e il percorso, nella sua ondulazione, acquisisce una linearità maggiore. I vasti orizzonti ora potrebbero risultare battuti dal vento, e in ogni caso le ritrovate ampie carreggiate offrono l'opportunità di prepotenti recuperi del gruppo. Vanno fatti i conti con l'Alt de Lilla, sullo stesso finale visto l'anno scorso. Tennero bene alcune ruote veloci come Gerrans, Meersman, Dumoulin, Ratto, in un gruppo di circa 60 corridori. La strada, bisogna proprio dirlo, è di sproporzionata larghezza, mai più del 6-7%, 6,3 km per quasi 300 metri di dislivello. L'unico modo di uscire dal gruppo è violentare un lungo rapporto e aggredire la velocissima discesa, che disgraziatamente lascia ancora 4 km pianeggianti prima del traguardo. Il percorso tuttavia si incunea nel ventre del periferico borgo di Valls, proponendo alcuni angoli piuttosto acuti per un finale di tappa prevedibilmente agitato, reso difficile anche da una sede stradale piuttosto stretta, almeno fino agli ultimi 300 metri. Molto arduo rimontare il gruppo in questo finale, che impone uno studio diligentissimo del garibaldi.

Tradizionale kermesse su e giù dal Montjuïc, fra le lunari strutture degli impianti olimpici e i parchi tutt'intorno. A dire il vero, anche nella frazione conclusiva si è pensato bene di non lasciar pedalare a lungo il plotone su strade pianeggianti, e lungo i primi 71 km nei dintorni della capitale occorre scaldare la gamba su un paio di asperità che andranno agli archivi con i nomi di Alt de Castellbisbal e Corbera de Llobregat. Difficile capire con quale intonazione agonistica possano essere interpretati questi brevi trampolini di 4 chilometri l'uno, assai lontani dal traguardo e pure dall'affascinante e movimentato circuito finale da ripetere ben 8 volte. Bisogna anche osservare che, al netto di eventuali fughe a sorpresa, questa sarebbe l'unica tappa abbordabile per gli uomini da classiche, gli scattisti veloci, gli attaccanti da salita breve. Il circuito è corto: 6,2 chilometri suddivisi tra salita e discesa. La salita è di 2.4 chilometri con punte massime dell'8%. Va aggiunto che la strada è sempre larga, solo un paio di curve ad angolo acuto costringono ad altrettante ripartenze in salita e una breve e fastidiosa contropendenza interrompe la discesa. Questo, ad occhio, è probabilmente il tratto più favorevole per tentare il colpo, all'uscita da una rotonda con svolta a destra, a soli 2 chilometri dall'arrivo. Nonostante la quasi costante larghezza della sede stradale, su un percorso così breve, adrenalinico, discesa e salita, solo un paio di curve difficili, non pare agevole tenere chiusa la corsa per un arrivo di gruppo. In questo caso, tuttavia, sprint velocissimo, e la strada larga aumenta il caos, e il pericolo, nelle prime posizioni. Ai 300 metri la strada è ancora in sensibile discesa, attorno al 7-8 %. Servono sprinter di grande versatilità.