Tour de France 2012

Quasi sei chilometri e mezzo di cronoprologo per aprire il Tour de France 2012. Al contrario dell'anno scorso, quando la Grande Boucle partì con una tappa in linea, sarà una prova contro il tempo ad assegnare la prima maglia gialla. Il percorso è del tutto pianeggiante, e i piccoli scarti del profilo altimetrico sono veramente irrisori. E anche la difficoltà "planimetriche", dettate da curve o passaggi tecnici, sono ridotte al minimo: due rotonde da circumnavigare di 360° contengono il tratto (di un chilometro abbondante, tra il km 2.5 e il km 4) sul "LungoMosa"; per il resto, contiamo un po' di pavé nella parte centrale, un paio di chicane e, negli ultimi 2500 metri della prova, due o tre curve insidiose su cui qualche funambolo della bicicletta potrà guadagnare qualcosa.

Si chiude la tre giorni belga, col gruppo che punta decisamente a ovest verso la Francia, attraverso una tappa decisamente da prima settimana di Tour. Oltre 200 km (lungo tutto il Brabante) per una volata certa, visto che strada facendo ci sarà giusto spazio per una bella escursione sulla Citadelle de Namûr, ma una volta superata la rampa in questione (posta al km 82), solo al km 144 (subito prima di Braine-Le-Comte) ci sarà un altro strappetto visibile in altimetria. Dopodiché di gran carriera si volerà verso Tournai, paesone a due passi da Roubaix che verrà circumnavigato da nord (per gli ultimi 3 km della tappa) sugli ampi viali della circonvallazione cittadina. Un finale da grandi velocità, senza curve secche ma con dolci svolte verso sinistra: occhio soprattutto a un'ampia rotonda ai 1700 metri. Ce ne sarà anche una (più ridotta) all'ultimo chilometro, prima del rettilineo finale di 600 metri.

All'apparenza facile, sarà una delle tappe più snervanti (in particolar modo per i gregari, che passeranno un'intera giornata a tirare) di inizio Tour. Il motivo non è da ricercarsi nei dentelli che si susseguono, travestiti da Gpm di 4a categoria, nel primo terzo di tracciato (siamo ancora oltre i 200 km in totale), quanto nel fatto che queste côtarelles (Mont Huon al km 38, Dieppe al 69, Pourville-sur-Mer al 74) sono tutte sul mare, come del resto il disegno della frazione fino allo sprint intermedio di Fécamp al km 140. Insomma, non occorre specificare che, in caso di vento (che spessissimo si trova sul mare, tantopiù nel nord della Francia), qualcuno dei big rischia seriamente di lasciarci le penne (in classifica). A Fécamp si svolta verso l'interno (non prima di un'altra salitella marchiata Gpm di 4a), ma quando si penserebbe che nulla più si frapporrà tra il gruppo e la volata, a sorpresa, al km 202 (ai -12), la salitella di Saint-Martin-de-Boscherville potrebbe rovinare i piani a qualche sprinter. Nulla di che, intendiamoci, ma dopo l'ascesa (un paio di km) e un falsopiano di altri 4 km, la discesa da Canteleu a Rouen è insidiosetta, e termina a 4 km (piattissimi) dal traguardo. Attenzione a una curva secca (90° a sinistra) prima di 900 metri di rettilineo sul Lungosenna fino al traguardo.

Altra frazione ben facile, prima di un weekend interessante. Anche a Metz, come il giorno prima, tutto lascia presagire che ci sarà uno sprint massivo. Si continua ad andare verso est (dopo un trasferimento fastidiosetto), si resta su chilometraggi sostanzioni (ancora un over 200), ma le difficoltà altimetriche latitano: bisogna attendere 145 km per trovare una vera salita, ma la Côte de Buxières è troppo facile e breve per permettere a qualcuno di costruirci qualcosa. Il finale propone alcuni interessanti scenari tecnici, con un restringimento della carreggiata ai 1500 metri, quindi - ai 1300 e, più insidiosa, ai 650 metri - due curve ad angolo retto a sinistra prima del rettilineo finale che costeggia il Parc de la Seille.

Una tappa più breve delle precedenti, ma nella quale non si farà altro che salire e scendere, con tanto di sconfinamento in Svizzera per il finale. Chi punterà alla maglia a pois sarà in fuga dall'inizio, a raccogliere punti ai Gpm di Bondeval (4a categoria, km 20), Passage de le Douleur (3a, km 32), Maison-Rouge (2a, km 50), Saignelégier (2a, km 73) e Saulcy (2a, km 97). Quest'ultima salita, benché più dura delle altre (pendenza media dell'8.6%), è seguita però da 10 km di falsopiano fino allo sprint intermedio di Les Genevez (laddove si entra in Svizzera), quindi da quasi 20 km tra discesa e fondovalle. Facile immaginare, perciò, che solo ai piedi della Côte de la Caquerelle (4 km con pendenza media superiore al 7% e traguardo Gpm al km 130, a 27 dalla fine) entreranno in scena i grossi calibri, quantomeno per non perdere terreno rispetto a eventuali attacchi. 7 km di interessante discesa precederanno l'ultima scalata di giornata, quella al Col de la Croix: nemmeno 4 km di ascesa per questo Gpm, ma le pendenze sono toste (in particolare nel primo chilometro e negli ultimi 700 metri si va oltre il 15%). Qual è il problema, per eventuali coraggiosi? Che dalla vetta a Porrentruy ci sono 16 km, e in particolare gli ultimi 10 sono completamente in piano, per cui non sarà impossibile recuperare per chi sarà in rimonta da dietro.

Si approcciano le Alpi con una tappa che è a suo modo intrigante, e se qualcuno si abbandonerà alla fantasia potrebbe venir fuori un bello spettacolo. I primi 80 km dopo la partenza di Mâcon sono facili, ed è la Côte de Corlier, una salita di 6 km al 5.5% (Gpm al km 90), la prima asperità di giornata. 20 km di falsopiani fino al Col de la Lèbe (che non vale come Gpm), quindi 20 km di discesa e fondovalle fino a Bèon (traguardo volante), prima di affrontare la prima vera salita da Tour, il Col du Grand Colombier: oltre 17 km a una pendenza media del 7%, per una scalata che va a strappi alternando tratti molto complicati (in particolare nei primi 7 km) a punti più dolci. Una salita su cui, volendo, c'è spazio per attaccare, rifiatare e poi rilanciare. Dalla vetta mancano 43 km al traguardo, dei quali i primi 13 configurano la picchiata (anche questa va a strappi) su Lochieu, da cui si risale verso il Col de Richemond. Il quale non è certo Gpm da far girare la testa, coi suoi 7 km al 5%, ma potrebbe permettere a qualche buona gamba di incrementare il vantaggio sugli inseguitori. I quali dovrebbero poi impegnarsi nei successivi 15 km di discesa per recuperare terreno, e in questo tratto potranno pure riuscirci, come anche nei seguenti 4 km di pianura fino all'ingresso di Bellegarde. L'ultimo km è su uno strappetto che lancerà il vincitore di giornata.

Si lasciano le Alpi come peggio non si potrebbe, per una tappa che ci lascerà l'amaro in bocca: molto lunga, dopo due giorni con chilometraggi a scartamento ridotto, ma le salite significative (Grand Cucheron e soprattutto il durissimo Granier) vengono esaurite nei primi 80 km, e da lì in avanti tutto si banalizza con un percorso in cui praticamente si scende per 120 km (all'inizio la picchiata è vera, poi si riduce a un veloce falsopiano all'ingiù interrotto qua e là da qualche dentello senza importanza). La Côte d'Ardoix, Gpm a meno di 20 dal traguardo (ma in cima a una salita di 6 km molto dolce), permetterà di recuperare sulla fuga di giornata (che potrà comunque essere annullata anche nei 15 km successivi, in piano). Sicché, col gruppo se non compatto, molto nutrito, una rampa di 2 km (che si esaurisce ai -1.5) permetterà a qualche finisseur di tentare il colpo gobbo, a patto di resistere negli ultimi 1500 metri.

Certo che a volte gli organizzatori paiono mettersi d'impegno per frustrare anche le migliori intenzioni. La 14esima tappa del Tour, ovvero quella che porta il gruppo dalle parti dei Pirenei, dà il senso di un po' di spreco, e vediamo perché: il Col du Portel, 2a categoria al km 30, è solo un episodio nello sviluppo, facile, dei primi 100 km della frazione. Dopo lo sprint intermedio di Tarascon-sur-Ariège, si cambia registro, e 15 km di falsopiano a salire precedono gli 11 km del Port de Lers, salita di tutto rispetto con pendenza media del 7%. Ancor più interessante, dopo 16 km di discesa su Massat, il Mur de Péguère: 6 km di scalata facile, poi 3300 metri da spasimo, con tratti fino al 18% di pendenza. Una volta arrivati in cima, si dovrebbero coprire 26 km (già troppi, considerando che i primi 18 sarebbero di comoda discesa) per giungere a Foix. Ma, ecco la scelta assassina, una volta entrati nella cittadina d'arrivo si svolta a sinistra, facendo un lungo giro andata&ritorno lungo le due sponde dell'Ariège, ritrovandosi così 13 km (di pianura) di troppo che non faranno certo bene alle ambizioni degli attaccanti.

Il tappone pirenaico pare a prima vista più bello di quello alpino, e ciò se non altro terrà vive le attese fino all'ultima settimana. Si corre al mercoledì, dopo il riposo di Pau, e dopo 40 km di tappa si incontra l'Aubisque: 16 km al 7% medio, ma la salita vera, quella dura, è limitabile agli ultimi 10 km (costantemente sopra l'8%). In ogni caso il primo colle di giornata sarà terreno di caccia per quelli che lottano per la maglia a pois, visto che i big si guarderanno bene dall'intervenire, per il semplice motivo che dopo la vetta il gruppo è atteso da una trentina di km di discesa e quasi 20 di falsopiano fino a Luz-Saint-Sauveur: e se il nome di questa località vi dice qualcosa, non c'è nulla di strano, visto che parliamo di uno dei versanti del Tourmalet. 19 km di scalata, pendenza media del 7.4% senza picchi eccessivi, ma si sa che il Tourmalet è il Tourmalet, e può fare sempre la differenza. A patto che ci si provi. Dalla vetta del Tour (2115 metri slm) si scende per 17 km e poi ci si beve l'Aspin tutto d'un fiato, visto che il versante da Sainte-Marie-de-Campan è probabilmente il più facile: per due terzi siamo più che altro in presenza di un falsopiano, poi negli ultimi 4 km la salita si inerpica un po', diventando ben più impegnativa. E comunque dalla cima manca ancora tanto: per cominciare, 13 km di discesa fino ad Arreau, quindi - dopo 10 km di falsopiano all'insù - l'ultimo colle di giornata, il Peyresourde: i 9.5 km di ascesa alternano punti più leggeri (in avvio ma anche subito prima della fine) a tratti più impegnativi. In ogni caso, dopo il tanto dislivello di giornata, potrebbe bastare anche questo versante per fare la differenza. Dalla cima a Bagnères-de-Luchon, 16 km di discesa ripida all'inizio, spianata nella parte centrale, poi di nuovo più tecnica e infine dolcissima: una tipologia di percorso che potrebbe spingere all'azione corridori forti nelle picchiate, ponendo quindi le basi per qualche variazione sul tema.

Tappa interlocutoria se mai ce n'è stata una, la terz'ultima del Tour 2012 assolve alla funzione di cuscinetto tra i Pirenei e la crono decisiva. Si va verso nord, arrivando non lontano dai contrafforti più occidentali del Massiccio Centrale, ma nulla di determinante è stato disseminato su un percorso chiaramente da fuga: saliscendi non ne mancano, ma parliamo di strappetti poco significativi, compresi i 4 che fungeranno da traguardi Gpm. Ad ogni buon conto, proprio per far scemare in gruppo la volontà di inseguire gli attaccanti, l'ultimo di questi strappi, la Côte de Lissac-sur-Couze, è prevista a 10 km dalla fine, in posizione strategica per far venire alle squadre degli sprinter il timore che le proprie ruote veloci possano non tenere su quei 2 km di muro. Unica controindicazione per la fuga, la lunghezza della frazione (222 km), ma nonostante ciò i coraggiosi di giornata non dovrebbero mancare l'appuntamento.

Due Gpm di 4a categoria presenti più per fervore burocratico degli organizzatori che per reale utilità: sono le uniche difficoltà altimetriche (intorno al km 40) della tappa in linea più breve della Grande Boucle 2012, anche considerabile "kermesse di chiusura". 70 km scarsi di pedalicchiata nei dintorni della Ville Lumière, quindi ingresso sull'arcinoto circuito dei Campi Elisi per 8 giri che consegneranno a un velocista (o a un golpista, ma questa evenienza è assai più rara) l'ultimo successo parziale del Tour, prima delle premiazioni con lo sfondo dell'Arco di Trionfo: a Parigi, in ogni caso, è raro che vinca un corridore qualunque.