Giro d'Italia 2014

Certo che per un paese ad alto tasso di scaramanzia come l'Italia, associare la partenza del Giro al Titanic è un azzardo non da poco. Ma chi paga (ovvero i nordirlandesi) vuol lanciare il Titanic Memorial, appunto, fresco di inaugurazione (nel 2012) e quindi pronto per una bella strategia di marketing: proprio davanti al complesso monumentale inizierà la cronosquadre d'apertura della corsa rosa, poco meno di 22 km tutti sviluppati sulle strade di Belfast. Nei primi 2 km, tutti nei pressi della foce del fiume Lagan, non mancano le curve (3 a destra e 2 a sinistra), ma ci si immette poi su una sorta di superstrada, 5 km praticamente in rettilineo fino al parco di Stormont. Qui si svolta a sinistra e si affronta l'unico strappetto di giornata, appena 500 metri al 7% che culminano davanti al parlamento nordirlandese. Quindi svolta a destra e discesina che reimmette sulla superstrada di cui sopra, che - dopo curva a gomito a destra - verrà percorsa a ritroso fino a passare nuovamente sul fiume. Attraversato il medesimo, i 7 km finali sono un po' più tecnici, visto che presentano altre curve: 4 a destra (l'ultima a 300 metri dal traguardo posto davanti al municipio di Belfast) e una a sinistra, e in più qualche semicurva (soprattutto sul lungofiume, che viene percorso per un tratto).

Ci si sposta un po' verso l'entroterra per il via della frazione che unisce idealmente le due Irlande. I primi 80 km sono tutti un susseguirsi di strappetti (un paio di questi valgono anche come Gpm: il primo a Markethill, il secondo a Fews Forest, ed entrambi constano di 2 km tra il 4 e il 6%), ma negli ultimi 100 la situazione si semplifica parecchio e sostanzialmente non ci sono più rampette. Anche il litorale, che pure viene toccato a tratti, non presenta una conformazione tale da suggerire possibili colpi di mano; resta il fatto che i 20 km conclusivi verso Dublino, tutti sul mare, dovranno essere presi con le pinze prima del preventivabile volatone finale.

Taranto vuol dimostrare che non è solo Ilva, ma certo se il gruppo, in partenza, si troverà sottovento, i corridori saranno obbligati a trattenere il respiro per lunghi minuti, prima di uscire dal raggio d'azione dei miasmi delle acciaierie e delle raffinerie della zona; sarà questa la principale difficoltà dei primi 60 km di tappa, completamente pianeggianti lungo la statale ionica. Dopo Metaponto si svolta a destra verso l'entroterra lucano, e i discorsi cambiano: un falsopiano di 10 km precede la rampetta verso Montalbano Jonico (paese di Domenico Pozzovivo), quindi 3.5 km di discesa molto tecnica riportano a valle per una cinquantina di chilometri in piano (o meglio, in falsopiano, ma leggerissimo: all'1%!). A poco più di 70 km dalla conclusione la strada si inerpica in maniera più decisa, con 8 km di ascesa (al 4.5% medio) fino al Valico di Serra San Chirico, primo Gpm di giornata. Da qui non c'è vera e propria discesa (a parte un breve tratto intorno alla località di San Pietro), ma 25 km decisamente da mal di testa: le curve non si contano, e fino alla Diga del Pertusillo (dove si inizia a costeggiare il lago omonimo e si trova infine un po' di rettilineo) il terreno è molto favorevole a chi vorrà attaccare; e anche a qualche imboscata, nel caso. Lasciato alle spalle il lago, rimangono i 30 km finali: pianeggianti fino a Villa d'Agri, ma poi il discorso cambia nettamente: si sale (in falsopiano per i primi 5 km, al 6-7% negli ultimi 3) per 8 km fino a un primo passaggio dal traguardo per inerpicarsi, ancora più su, fino al centro di Viggiano. Quasi 6 chilometri di discesa, non ripidissima ma con diversi tornanti, riporterenno il gruppo (o quel che ne sarà restato) quasi ai piedi della salita già affrontata. Gli ultimi 5 chilometri fino al traguardo sono nuovamente all'insù, e come già per il precedente passaggio, solo gli ultimi 2 sono realmente complicati. Potrà resistere qualche ruota veloce e resistente? Molto difficile, quasi impossibile; del tutto da escludere invece che qualche squadra possa tenere la corsa ermeticamente chiusa nei 70 km conclusivi.

Si procede a spron battuto verso settentrione, con un'altra lunga tappa che, all'apparenza facile, cela delle insidie. A partire dai primissimi chilometri, visto che da Frosinone si punta verso l'Appennino, si passa subito da Alatri (4 km di salita al 4%) e si prosegue a salire fino agli Altopiani di Arcinazzo, su una salita che è sì per lunghi tratti un falsopiano, ma che contiene una parte vera di scalata lunga 8 km (per metà al 4%, per metà al 6). Il Gpm è posto un po' più avanti rispetto al culmine di questo tratto, ma di fatto quando ci si arriva ci si è lasciati alle spalle i primi 30 km di tappa praticamente tutti in salita: non proprio quel che si definirebbe un avvio di tutto relax. Né nei 25 km successivi si può inserire il pilota automatico, visto che fino a Subiaco si tratta di discesa a gradoni alternata a tratti in piano sui quali bisognerà comunque tenere gli occhi aperti. Seguono 15 km facili, ma appena si arriva a lambire il confine con l'Abruzzo la strada ritorna a salire, per 6 km al 5% (passando dal centro di Arsoli). Dalla cima non si scende ma si prosegue su questo simil-altopiano (siamo sui 550 metri s.l.m.) per circa 25 km pianeggianti, fino al Lago del Turano, da cui, dopo lo strappetto di Posticciola, si scende su una strada un po' più bassa in direzione di Rieti e poi dell'Umbria. Dopo 25 km di pianura si entra nella fase più movimentata della frazione, 40 km di saliscendi: la rampetta dopo Vignaletto (un paio di chilometri facilissimi) è solo un antipasto, ma dal Lago di Piediluco (ai -70 dal traguardo) si sale per 3.5 km al 4%, prima di 6 km di picchiata verso Arrone. Da qui, altri 6 km all'insù, verso Montefranco e oltre: il dato della pendenza media (4%) è bugiardo, visto che si alternano rampe che vanno oltre il 10% a brevi discesine; dalla cima, 3 km di discesa e un paio in piano fino alla località di Strettura, da cui si inizia a scalare il Valico della Somma, 4.5 km di ascesa al 6.3% medio (più duri nella prima metà). Dal Gpm al traguardo sono poco più di 40 km, i primi 12 di discesa non difficile verso Spoleto, gli ultimi 28 finalmente di pianura schietta fino all'arrivo di Foligno. Qui, dopo un giro largo per circonvallazioni, si punterà al centro cittadino per uno sprint a cui, al termine di una frazione così piena di insidie, parteciperanno molti velocisti, ma forse non tutti i rappresentanti della categoria.

Se non fosse bastato il sabato appenninico, la domenica si replica, con una tappa che è quasi una fotocopia della precedente, a partire dal chilometraggio (identico). A dire il vero, c'è di diverso che la prima parte (i primi 112 km, diciamo) sono completamente piatti, e in gran parte si sviluppano sull'infinito rettilineo della via Emilia, fino a lambire Bologna per poi abbandonare la Pianura Padana e dirigere verso l'Appennino. In località Osteria Vecchia inizia la prima salita, 15 km fino al Gpm di Sant'Antonio. Ora, non si tratta di 15 km di salita e basta, diciamo che i primi 5 sono i più duri (di poco superiori al 5% medio), ma poi ce ne sono 4 praticamente pianeggianti prima dell'ultimo tratto tra il 4 e il 5%. Si rimane in quota passando da Pavullo nel Frignano, quindi 8 km di discesa con un tratto finale fantastico (14 tornanti in 4 km!), 4 km di fondovalle, e seconda salita nel menu, quella di Rocchetta Sandri: solo 5 km di ascesa, ma le pendenze iniziano a diventare più impegnative (quella media è del 6.2%, e ci sono punte dell'11). Dal Gpm mancano 24 km al traguardo, e quelli facili (in discesa) sono solo i primi 3, seguiti da un paio di chilometri pianeggianti; perché poi si risale per gli ultimi 19 km di salita fino a Sestola. I primi 10 sono chiaramente da rapporto, qui i gregari (quelli rimasti) potranno ancora fare il loro sporco lavoro, su pendenze che in media non superano il 5% (anche se non manca qualche muretto qua e là); arrivati a Sestola, il tempo di attraversare la cittadina (un paio di km al 4%), che proseguendo si affronta la rampa decisiva, 3 km all'11% fino a Pian del Falco; e una volta giunti qui, non è ancora finita, perché ci sono ancora 4 km al 4% su cui chi si fosse avvantaggiato nel tratto duro potrà scavare veri e propri solchi su quei corridori andati in difficoltà sulle rampe più toste. Una tappa tutt'altro che banale prima del secondo giorno di riposo del Giro 2014.

La tappa più lunga del Giro non sarà al contempo la più difficile, visto che presenta i tipici tratti della frazione interlocutoria; ma offrirà un finale in cui i big della classifica dovranno stare molto attenti, e in cui ci sarà spazio per il colpo di mano di un (gruppetto di) finisseur. Il primo obiettivo del gruppo, alla partenza da Collecchio, sarà di raggiungere il litorale: e per fare ciò bisognerà scavalcare l'Appennino, nella fattispecie il Passo Tre Croci: la salita si incontra dopo poco più di 50 km e consta di ben 13 km di ascesa al 4.6% di pendenza media (e la parte più dura sono i 4 km conclusivi, al 6.5%). Dalla cima - che segna peraltro il confine tra Emilia e Liguria - 13 km di discesa abbastanza tecnica fino a Varese Ligure, quindi un'altra ventina di chilometri non del tutto lisci (presentano uno strappetto a Torza) prima di raggiungere la via Aurelia a Sestri Levante. Da qui a Savona, 100 km tutti sul mare, sostanzialmente pianeggianti, ma non privi di un paio di interessanti strappetti: il muro di Monte Cucco a Chiavari (2 km al 9% medio ma con punte oltre il 20!) a 130 km dal traguardo, e la salitella di Monte Esoli (5 km con pendenze che oscillano tra il 5 e il 7%) ai -115. Non c'è però da aspettarsi grandi cose in questo tratto, vista la grande distanza che lo separa dal traguardo. A Savona, sede d'arrivo, si approda dopo 204 km di tappa. Ci si fermasse qui, sarebbe volata assicurata; e invece ci si tuffa nell'entroterra, perché il piatto forte della portata ligure è la salita di Naso di Gatto, che svetta a 28 km dalla fine dopo una scalata lunga quasi 8 km; la pendenza media è del 7.7% (notevole), i 2 km centrali sono all'11 e comunque fino a 1500 metri dal Gpm la salita continua ad essere particolarmente arcigna. Un paio di chilometri di discesina precedono un altro chilometro e mezzo all'insù (ma su pendenze blande), quindi 20 km di discesa per chiudere il giro antiorario e rientrare su Savona. Non una picchiata da 80 orari, ma una discesa su cui occorrerà spingere. Né gli attaccanti di turno si potranno rilassare una volta arrivati in fondo, sugli ultimi 4 km completamente pianeggianti prima del traguardo.

Schiacciata tra la cronometro e il secondo week-end di alta montagna, la 13a tappa non poteva che essere molto facile. Da Fossano si punta a nord e al Canavese sfiorando Torino prima di una probabilissima volata di gruppo. Primi 70 km senza alcunché da segnalare, quindi la salitella di Bardassano (praticamente alle spalle di Superga) è uno strappetto di un paio di chilometri fra il 3 e il 5%, dalla cui "cima" mancano 85 km alla conclusione. Lasciatosi alle spalle il capoluogo piemontese non si punta dritto a Rivarolo ma si fa un giretto attraverso Lombardone (a cui seguono 10 km di leggerissimo falsopiano all'insù), Rocca Canavese e Rivara, due località entrambe precedute da strappetti: 4 km in falsopiano il primo (a 40 km dalla fine), 1.2 al 6% il secondo (ai -34), valevole come unico Gpm di giornata. Nulla di che, ma giusto qualche increspatura per vivacizzare (forse, ma forse no) il finale. Quando si giunge a Rivarolo mancano ancora 23 km di un circuitino antiorario che dirige a Cuorgnè, dove a 13 km dalla fine si affronta uno strappetto di nemmeno un chilometro su cui potrebbe tranquillamente non accadere nulla prima del riapprodo a Rivarolo per lo sprint conclusivo. L'ultimo chilometro inizia con una rotonda, presenta 500 metri che tirano leggermente all'insù, e dopo l'ultima rotonda-svolta a destra offre 500 metri di rettilineo conclusivo su cui gli sprinter sprigioneranno tutta la loro potenza.

La 15a frazione propone l'arrivo in salita secco. Tipologia di tappa in genere non troppo indigesta ai cronoman, con sforzo massimale finale da poco meno di un'ora. L'alto milanese e la dolcemente ascendente Val Cavallina prospettano una tappa dallo svolgimento piuttosto regolare. Qualche restringimento della carreggiata nel costeggiare il lago di Spinone, forse qualche tentativo di anticipo nel fondovalle camuno. Una fuga con qualche scalatore che vuole capire dove può arrivare prendendo una salita del Giro con un paio di minuti di vantaggio sugli uomini di classifica. In cima a Montecampione è impresso il grande nome, ancora quello del Pirata. Le sue rasoiate, su una salita che, vederla aggredita così, sembrava veloce, scorrevole. Abbondantemente sopra il 20 la media. Dunque a ruota si stava bene e infatti Tonkov tenne botta a lungo. Eppure fin dall'inizio non manca la fatica. Il quarto, l'ottavo e l'undicesimo chilometro non sono da meno del 9% medio. Tanto per far capire quanto bisogna volare, per sciropparseli al 20 all'ora. 11 km per raggiungere Alpiaz, 2.5 di falsopiano, altri 7 per colmare l'ultimo dislivello fino al Plan. Salita anche regolare, ma come un braccio di ferro che, a momenti, preme di più. Asfissiando, poiché a questi minimi aumenti di pressione, non segue un respiro, ma la stessa fatica di prima. Salita che inizia ai 230 metri di altitudine. Bassa. Di fondovalle, il lago (d'Iseo) a 10 km. Questo significa afa sicura, se fa caldo, per lo meno fino alla prima spianata, 11 km e circa mezz'ora dopo. Solo lì, la velocità nutre il corpo, madido, di aria fresca. Gli ultimi 7 chilometri in realtà danno maggiormente l'impressione di poter essere decisivi. Innanzitutto, i 5 minuti di relativo recupero, danno modo a chi ne avesse di recuperare quel qualcosa, il guizzo giusto. Inoltre, la pendenza media sale di un punto, l'8.7%, da rispettare. 11 tornanti distanti tra loro poche centinaia di metri, a costringere a rilanci più frequenti. Vero, salita in generale regolare, che può regalare fuochi d'artificio più che altro con gambe provate da altre ascese. Proposta come salita singola, può trovare un gruppo anche numeroso anche per tutta la prima parte. Per andarsene bisogna fare velocità. Qualche forte corridore da cronoscalate ce la potrebbe fare.

Un pregio del Giro 2013: alternare tra loro quiete e tempesta. Gli attaccanti recuperano brillantezza, viene più voglia di sfruttare i percorsi in tutto quello che propongono, senza i 4000 metri di dislivello del giorno prima. Così, dopo il trittico delle salite regine di questo Giro, per lo meno quanto a quota, arriva questa tappa che promette vita di gruppo agli uomini di classifica. Un po' di fresco forse in partenza, planando rapidamente a valle dalle alture della Val di Non, la graduale risalita in Val Sugana a far balenare i monti da scalare, domani. Tappa apparentemente discreta per le fughe. Buona anche per gli scattisti, i corridori da classiche, con dentelli ripetuti nel finale. Il valico che porta a Pergine dovrebbe servire a lanciare una fuga. Qualche dissonanza, storica, lungo i tornanti, le scale, di Primolano, dove cadde il grande Fausto. Ma per la tappa poco più di un gradino, 120 metri di dislivello. Tendenzialmente, si scende. Non male per chi è in avanscoperta. Ma gli ultimi 65 km sono mossi. Si tratta di brevi strappi a scadenze regolari. Km 141, Quero, a cavallo del Piave: una rampetta, dislivello 70 metri. Km 159, Santo Stefano: 160 metri di ascesa, 3 chilometri, una sgasata. Km 177, Refrontolo: 60 metri, un tornante largo, un colpo. Km 185, Cà del Poggio. Questa è diversa, trattasi di muro, recita il garibaldi. 140 metri di dislivello in un chilometro, poco più, in tre strappi rasentanti il 20% alternati a brevissimi respiri. Una retta dura, due semicurve, il tratto peggiore. Poi volta a destra, asperrima, e ti deposita su un pianetto trovato chissà come. Riprendi fiato pochi metri e ti riattacca dal tornante, a sinistra, in poi. Spiana molto gradualmente, ma l'ultima curva dove finalmente vedi l'orizzonte è di nuovo al 15% e lì è apnea. Da grande potenza. Potenza che deve bastare però fino all'arrivo 18 km più avanti. Non facile. C'è da lottare anche con un altro falsopiano ascendente, verso Ogliaro. Strada quasi retta, molto scoperta, purtroppo. Si rimane alle viste anche con 40 secondi di vantaggio, insomma ci vuole anche fortuna. Lo sprint, tuttavia, il velocista deve sudarselo.

Cronoscalata di livello raramente visto. Il Grappa da Semonzo, già affrontato nel 2010, è un gigante. Si son viste cronosalate corte e dure (Nevegal 2011, Oropa 2007), lunghe e pedalabili (Polsa 2013), con salita e discesa (Riomaggiore 2009, Sestriere 2000), tutte difficili, ma questa può essere paragonata soltanto alla cronoscalata del Ventoux, vista qualche anno fa al Delfinato. Sono 19.3 km per 1540 metri di dislivello. Con l'aggiunta di 8 chilometri pianeggianti iniziali. Già l'interpretazione di questa porzione di cronometro d'acchito pone problemi. Varrà la pena lasciarci 30-40" per scaladare gradualmente la gamba in vista di un più sereno attacco della salita? In genere nella crono non si lasciano per strada nemmeno le briciole, fin dalla partenza salvo evitare strattoni, scatti spaccagambe. Qui però, in vista di 1500 metri di dislivello dove anche solo 50 metri di VAM, pochi watt, in più o in meno si traducono in quasi 2 minuti di differenza, va meditato meglio. Però 9-10 minuti di crono pianeggiante da 45-50 all'ora costituiti essenzialmente da due rettilinei raccordati da una curva a 90 gradi, pedalati anche solo al 90% potrebbero già costare troppo. Ma, al di là dei problemi ermeneutici della fase introduttiva, la salita poi si capisce facilmente. È molto regolare per tutta la risalita del primo alto versante del monte, fino al chilometro 9 della salita, 17 della crono. Ripresa di fiato, intermedio di Campo Croce, al km 19.3 della tappa, si vede la cima. Poi, come recita il manuale della salita hors catégorie, il peggio arriva alla fine. Gli ultimi 7 km sono al 9% medio, con un primo segmento di 5 km tempestato di strappi oltre il 10, da forte rischio di impiantata. Essendo il duro così in alto, dopo già più di 45' minuti di sforzo ulteriore, la meditazione su quei primi 10 minuti di crono pianeggiante si fa oltremodo seria. Molto lunga, dura alla fine. Siamo all'università. Dote imprescindibile: estrema sensibilità nel dosare il filo del fuorigiri.

Il Friuli, dopo aver deciso il Giro col suo Zoncolan, si avoca la passerella di inizio tappa; alla Venezia Giulia spetta invece il coltello tra i denti dell'ultimo circuito da velocisti della corsa rosa 2014, in quel di Trieste. Partenza a Gemona e quasi nulla da segnalare (sì, un Gpm di 1 km al Passo di Monte Croce, ma sarebbe sorprendente se la maglia azzurra di migliore scalatore dovesse decidersi con questi 2 punti scarsi da assegnare dopo 17 km). Dopo 95 km si arriva al lungomare che porta al capoluogo giuliano, si passa accanto al Castello del Miramare, e a Trieste, dopo 110 km, ci si accinge a 8 giri di un circuito di 7.3 km: non semplicissimo, esposto al vento proveniente dall'Adriatico, e comprendente uno strappetto di mezzo chilometro al 7%, seguito da un falsopiano e da una picchiata al 10% che si concluderà a 2.5 km dal traguardo, posto sul lungomare davanti alla splendida, enorme Piazza Unità d'Italia, prevista come scenografica sede per le premiazioni conclusive.