Vuelta al País Vasco 2015

Un geroglifico scintillante, emblema di una corsa che parla una lingua dura e antica, articolatissima, spigolosa, forse anacronistica per i grandi e graduali spazi del ciclismo "moderno". L'architettura intricata, splendente nella sua totale ricopertura in titanio, incurvata, neofuturistica, del Guggenheim Museum di Bilbao, nave tra i flutti del Rio Nervión, è insomma un ottimo emblema della corsa che partirà nel piazzale antistante. Corsa dalle mille svolte, innumerabili saliscendi, intricatissima, insinuata tra le corte e strette valli basche, è un cavallo bizzoso difficile da cavalcare, da controllare, da prevedere. Nemmeno docile ai ritmi degli scalatori da Tour, assai più compassati rispetto alla dodecafonica tachicardia di queste altimetrie fatte di strappi brevi, e recuperi altrettanto microscopici, inusuali. La prima tappa ripiega su se stessa più volte, tre giri di diversa ampiezza ritornanti su Bilbao, il primo si inoltra nella trama complessa di queste valli boscose, proponendo tre dislivelli significativi distribuiti nei primi 90 chilometri di tappa. Fin qui salite e discese, sebbene tortuose, senza strappi importanti. Ritornando verso Bilbao di affrontano due Gpm, terza e seconda categoria, separati da una discesa veloce e lineare, l'Alto de Morga, pendenza intorno al 6-7% senza scosse, e la prima delle due ascese all'Alto del Vivero, seconda categoria, più velenoso, un chilometro, il secondo dei quattro, al 9% medio. Poi la strada si tuffa in una fitta boscaglia e scende su un meno duro 7%. Il passaggio nel cuore di Bilbao allunga invero il percorso di 15 chilometri, sostanzialmente pianeggianti, fra le due scalate al Vivero, diluendo un finale di tappa già intricato. Il secondo passaggio sul Gpm dell'Alto del Vivero propone un diverso versante, assai più irregolare del già non facilissimo precedente. Una salita poco amichevole per il passista, che alterna passaggi intorno al 15% fin da subito a brevi pianetti, gli strappi più duri al primo chilometro in vista delle case di Ergoien, e negli ultimi 500 metri dei complessivi 4 chilometri di salita. Dalla cima, 13 chilometri all'arrivo dei quali 7 di larga e regolare discesa, a lanciare un arrivo rettilineo e pianeggiante nel cuore di Bilbao. Questa prima tappa sembra chiamare immediatamente allo scoperto i protagonisti della corsa, o perlomeno corridori da classiche in grande forma. Molto più difficile limitare i danni sull'Alto del Vivero per le ruote veloci.

Con la terza tappa ci si rituffa nel tormentato cuore della provincia basca. Otto Gpm tra i più variegati, non tutti impegnativi, ma sostanzialmente irregolari, vengono toccati dal percorso, gli ultimi 4 nei 40 chilometri finali. Accostamenti stridenti nella scelta dei piatti del giorno. Ampia carreggiata e regolarissima ascesa la prima, stretta e continuamente cangiante la seconda, più facile la terza, caratterizzata da un altopiano in cima che allontana la discesa, cosa rarissima per gli angusti crinali della zona. Azazeta, Iturrieta, Urbasa, questi gli arcani toponimi. Qui, chilometro 80, inizia un tratto di carattere forse interlocutorio della tappa, fino all'ingresso nel circuito finale da ripetere due volte, al chilometro 125. Manco a dirlo, anche qui un tormento è stato introdotto a spezzare la linearità discendente, ancorché tortuosissima, del fondovalle. Del tutto gratuita poi, questa salita, 3 chilometri secchi, devianti dalla strada di fondovalle e lì ritornanti pochi chilometri più a valle, quarto breve e duro Gpm di giornata, Alto de Urkillaga, 3 chilometri. Il finale è indubbiamente connotato dalla doppia scalata alla Ermita de la Antigua, una impressionante rampa di un chilometro al 20% a raggiungere il romanico santuario dominante Zumarraga. Una pugnalata, breve, improvvisa, a tradimento, da aggredire senza indugio nelle primissime posizioni del gruppo, vista l'ulteriore miniaturizzazione della carreggiata, ristretta anche per gli angusti canoni della zona. Il resto del circuito, dopo un primo passaggio sotto il traguardo, è su pendenze del tutto diverse, dolci, sinuose ma nemmeno insidiose le brevi discese. Insomma, un granello di pepe piccantissimo incastonato a 3 chilometri dall'arrivo, 24 di distanza tra il primo ed il secondo passaggio, distanza tuttavia non delle più invitanti all'attacco sul primo passaggio. Quattro tornanti su strada più larga in discesa, una strettissima curva discendente ai 500 metri dal traguardo, fra le vie del borgo, dunque spazio risicato per sorpassi allo sprint. Tappa che può diventare un autentico rompicapo in caso di mosse a sorpresa di uomini di classifica, un potenziale spauracchio per squadre poco flessibili nelle loro strategie di corsa. Tappa che potrebbe tuttavia risolversi in un lampo finale qualora interessassero più i secondi dei minuti.

La penultima tappa prende inizialmente la via del mare. Il percorso, dopo un tratto di fondovalle, al km 17 va a cercare un profetico Alto, per nulla sanguinario quanto prometterebbe il toponimo, per portare la tappa sulle ventilate costiere oceaniche. Kalbario, il nome, un monito. Si prosegue a tratti lungo la costa frastagliata fino all'apparire del roccioso promontorio del Ratón de Getaria, dove si riprende la via dell'interno attraverso il breve Alto de Garate, tre chilometri piuttosto regolari classificati come seconda categoria forse per un brevissimo passaggio al 10% all'uscita dell'ultimo tornante a sinistra. Al chilometro 70, attraversamento della cittadina di Azpeitia, si incomincia a fare sul serio. L'Alto de Urraki propone 600 metri di dislivello inerpicandosi su buona strada per un pendio erboso, duro nei primi due chilometri e gradualmente spianante verso la cima. Segue, senza tregua nella litania di questa quinta tappa, l'Alto de Alkiza, un taglio fra i monti all'intersezione di due valli, ad omaggiare il campione locale Abraham Olano la cui città natale, Ahinoa, è proprio ai piedi dello strappo. L'austera pieve romanica di Alkiza, al culmine della salita, rimanda per similitudine a quella dominante l'arrivo di Aia. Al suo poderoso fianco di pietra grigia transiterà il gruppo ben tre volte. Una prima, provenendo dal più classico e regolare versante sud, teatro di una più civile cronoscalata anni or sono. Una seconda dal versante nord, questo inserito nel percorso della cronometro conclusiva, trascolorante verso il difficile, con i suoi primi due irregolari, velenosi chilometri alternanti rampe oltre il 15% a brevi pianetti. Infine una terza, l'arrivo di due tappe consecutive, con un mostruoso 28% nel finale, asperrima. Un tratturo asfaltato, che risale alla pieve di Aia, incombente sulla stradina fin da metà salita. Per una via che pare non esserci, se non arrampicando i muri delle vecchie case del paese. Non inedito, anzi già percorso più volte qualche anno fa, ma mai eletto a sipario finale sulla corsa da questo crudele versante. In tutto lo strappo misura 1 chilometro e 800 metri per 240 metri di dislivello. Subito dopo una curva secca, all'inizio, seguita da un tornantino, che farà sostanzialmente perdere tutto l'abbrivio della discesa, si susseguono due rettilinei fra verdissimi pascoli già vicini al 20% e, in alcuni punti, oltre. Questa prima apnea s'interrompe dopo circa un chilometro nell’attraversamento di un gruppo di umili case, già in vista di Aia. Lì, davanti, si para il muro finale, con andamento iperbolico: inizia graduale, la cima si perde fra le case. Una soglia, minacciosa, quasi prefigurante agonie, sormontata da un duro crocifisso nero, segna la fine del muro. L'arrivo è poco più di 100 metri più avanti, dopo un breve tratto lastricato e una curva a destra ai 50 metri. Questi arrivi molto spesso impauriscono e bloccano anche le tappe meglio disegnate. Sono tuttavia arrivi che premierebbero oltremisura chi ha più gamba, nel caso si riuscisse ad indurire la corsa in maniera decisa ed impavida. Altrimenti, giungendovi con gamba "piena", gli scalatori in forma dovranno cedere il passo all'esplosività degli specialisti delle pendenze estreme.