Tour de France 2015

L'unica tappa a cronometro individuale di questo Tour è la prima. Una toccata e fuga fra le strade di Utrecht, 13.8 chilometri. Sono pochi, ma sono effettivamente dedicati agli specialisti del cronometro. Niente a che vedere con i barocchi ghirigori di alcune crono cittadine recenti. Qui, nella città in cui Cartesio compì i suoi studi, si può calcolare bene una potenza costante da tenere stampata sull'SRM, senza tema di tratti lenti o curve strette che spezzino trooppo il ritmo. C'è sì un largo giro tutto su strade cittadine, sempre in buon asfalto, con molte curve, ma tutte a raggio piuttosto ampio. Al più, nella parte centrale del percorso, tre angoli retti a rallentare, ma non a costringere ad una ripartenza brusca. Tuttavia, come in molte altre città nordiche, abbondano spartitraffico, piccole aiuole, piazzole segnaletiche di vario genere, restringimenti della carreggiata in corrispondenza delle numerose ciclabili che solcano il tessuto urbano. Non paiono sufficienti ad impensierire e smorzare il ritmo dei più potenti passisti che, forse, in alcuni tratti potrebbero fare i conti con un transennamento piuttosto ristretto rispetto all'ampiezza della sede stradale. Snobbate le raffinatezze del centro storico, con il suo altissimo Duomo, la corsa va a farsi battezzare nel centro economico della città, all'ombra delle due torri ellittiche Rabobank, dove verrà data la partenza. Un prologo non breve, di quelli che vanno comunque presi d'assalto, che non permettono di amministrare alcunché, ma che non si risolvono affatto in un amen. Saranno 15 minuti circa sul filo dei 50 all'ora con un susseguirsi di curve veloci ma poche, forse nessuna ripartenza, solo rilanci. Regolare, chiara come la luce e i colori di questi cieli.

La terza tappa è invece totalmente belga. Dal chiarore degli sconfinati e piatti orizzonti olandesi, alle scure colline ardennesi, ricoperte di foreste, solcate da spartani sentieri d'asfalto, tracciati a la fauve, selvaggi. Dopo il prologo lungo, la tappa del vento, un'altra frazione che potrebbe scolpire significativamente la classifica. Si cambia genere, ma la tensione per il terzo giorno consecutivo è ancora a livelli di guardia. Da Anversa il Belgio viene attraversato diagonalmente verso sud-est, con gradualità, nelle difficoltà. È una classica in tono minore, con 4 côte importanti nel finale. Bohissau, Ereffe, Cherave e il Muro di Huy. Tutte già note sulle strade della Freccia Vallone. Se Bohissau è complessivamente la più lunga, con il suo immancabile falsopiano in cima, le ultime tre si fanno gradualmente più ravvicinate. La Côte de Bohissau apre le danze a 50 chilometri dalla fine, con il suo chilometro e mezzo piuttosto regolare, ma seguito da una lunga serie di saliscendi, senza pace. Le ultime tre salite ricalcano il giro finale dell'ultima edizione della Freccia. Se la Côte d'Ereffe, 1 chilometro e mezzo sul 9-10%, a 16 dall'arrivo, sembra suggerire meno facilmente strategie d'attacco, la Côte de Cherave, a un colpo d'occhio dall'arrivo, 5 km comprendenti discesa e risalita a Huy, e soprattutto il suo iperbolico rettifilo al 15% sotto il severo sguardo delle grigie case ardennesi, è un trampolino decisamente più accattivante per tentare un anticipo. A un corridore in ottima condizione potrebbe anche bastare un fiammata, 5 secondi qui sopra, per approcciare il Muro con un vantaggio sufficiente ad arrivare in cima. Il finale è celeberrimo nella sua durezza. Senza tuttavia un importante dislivello fatto in precedenza, potrebbe essere attaccato da più lontano, senza correre il rischio della più classica delle piantate. Il problema, e il reale interesse della tappa, è che qui, in caso di apnea finale, a differenza della Freccia, il cronometro scorre inesorabile.

La quinta tappa potrebbe risultare il primo giorno di relativa tregua per gli uomini di classifica dopo tre frazioni tese e rischiose. La pianura francese è ovviamente un susseguirsi di leggere ondulazioni sotto forma di strappetti ripetuti del dislivello di pochi metri disseminati senza soluzione di continuità lungo tutta la tappa. Si attraversano le paludose zone di uno dei più sanguinosi ed inutili sacrifici di vite umane della storia, la Battaglia della Somme. In filigrana si potrebbe anche leggere un altro commento sarcastico alle vicende di questi primi cinque giorni di Tour. Le battaglie snervanti dei quattro giorni precedenti potrebbero benissimo rivelarsi una vittoria di Pirro, esattamente come lo fu l'esiguo avanzamento costato migliaia e migliaia di vite in quell'estate del 1916. Le vere battaglie del Tour sono ancora di là da venire, e qui si dovrebbero cominciare a tirare le prime somme rispetto alle energie forse inutilmente spese nei primi quattro giorni di corsa. Difficile dire se questo inizio sfibrante avrà già orientato la corsa oppure si sarà rivelato una trappola per corridori troppo frettolosi di mettere fieno in cascina. Sta di fatto che nemmeno la terna di tappe più probabilmente dedicate alle ruote veloci che si inaugura ad Arras promette troppo recupero. Metri di vera pianura infatti se ne incontrano ben pochi. Le strade, a parte il finale, non delle più scorrevoli; incroci, curve, ripartenze, restringimenti di carreggiata. Il percorso va a sfiorare gli immensi, monumentali e psicologicamente desolanti cimiteri di guerra delle diverse nazioni belligeranti della Grande Guerra. Infine, come un miraggio, sopraelevata rispetto al piano urbano appare l'immensa cattedrale di Amiens, la più imponente dell'intera nazione. L'arrivo, nella città d'adozione di Jules Verne, tuttavia, è posto all'ombra dell'austera Tour Perret, con i suoi 110 metri d'altezza, uno dei primi grattacieli d'Europa e contraltare laico-positivista nello skyline della città, rispetto alla monumentale cattedrale. Le strade di questo finale sono infine molto larghe, con una ampia semicurva a sinistra ai 500 metri dal traguardo.

Secondo arrivo di tappa di questo Tour più chiaramente dedicato ad uno sprint di gruppo. Ce ne saranno, forse, altri due nella seconda settimana, tutti da conquistare, dopo i Pirenei, per sprinter tenaci. Poi solo gli Champs-Élysées, ma per ambire a quella vittoria occorrerà superare tutte le montagne. Tappa francese, come sempre moderatamente ma indefinitamente ondulata. Dalla Normandia si passa alla più bellicosa Bretagna, le cui tignose e tradizionaliste popolazioni furono spesso fieramente riottose ai governi centrali francesi dal medioevo in poi. Abbondano dunque le fortificazioni, delle quali una delle più scenografiche si trova nella cittadina d'arrivo, una sorta di Carcassonne bretone, dominata dalle mura turrite della sua fortezza distesa su una superficie di quasi 2 ettari. Particolarità della tappa, gli ultimi 15 chilometri sono pressoché tutti a favore, leggera discesa su strade buone e larghe. Dura dunque qualche chilometro in meno la fatica peggiore degli attaccanti di giornata. Elemento da calcolare attentamente in caso di fuggitivi ancora in avanscoperta, che avranno questo sensibile vantaggio nel finale. Anche lo sprint è singolare, lanciato dalla leggera discesa degli ultimi chilometri, poi praticamente piatto e preceduto da due non semplici rotonde poco oltre il triangolo rosso, solo negli ultimi 100 metri velenosamente la strada s'impenna in un non trascurabile 6-7% in leggera torsione verso destra. Sprint che va tenuto e vinto negli ultimi metri e che richiede spiccate doti di abilità nello sgusciare lungo la traiettoria più corta, a destra, a filo di transenna. Fondamentale una squadra capace di portare fuori e lanciare il proprio sprinter su questa favorevole traiettoria.

In questa cittadina crocevia del ciclismo transalpino si metterà il sigillo alla prima intrigante, enigmatica parte settentrionale di questo Tour, fatta di trampolini e trabocchetti, occasioni e probabili imprevisti. Una parte per corridori abili, veloci, svelti. La stessa cronosquadre finale alla nona tappa è un considerevole salto nel vuoto. Molte squadre, con un percorso così insidioso (la tappa del pavé su tutte) normalmente arrivano alla nona tappa con qualche corridore in meno. Nella cronosquadre è ovviamente un vantaggio notevole poter dividere lo sforzo tra più elementi. Sono manciate di secondi di "tirata" in meno che diventano preziosissimi nel finale. La casualità potrebbe già fare dunque una certa differenza. Ci si mette poi un percorso che non brilla per la possibilità di razionalizzare al meglio le energie, suddividendo equamente il lavoro. Servono le forze migliori nel finale, su quella Côte de Cadoudal che da anni decide le tappe qui arrivate e le edizioni del GP omonimo, affinché non sia necessario buttare al vento importanti secondi per aspettare un eventuale corridore al gancio. Il chilometraggio non incute particolare timore, 28 chilometri. In una cronosquadre dovrebbe tenere le migliori formazioni all'interno del minuto di distacco o poco più. Non si sono nemmeno cercate particolari doti d'equilibrismo e guida del mezzo. Tutta strada semirettilinea con semicurve e carreggiata e due ampie corsie, fatta eccezione per una strana partenza, circa 2 chilometri, tra le viuzze di Vannes, giù fino al porto. In pratica, lo sforzo vero comincia lì. La Côte de Cadoudal di per sé non riserva particolare veleno, dà un paio di strappi in corrispondenza di un paio di ampi tornanti, l'ultimo a circa 300 metri dall'arrivo, pendenza tra il 5 e l'8%. Si tratta però di 1.7 km che alla fine di una cronosquadre potrebbero fare una differenza sensibile tra chi ha una squadra ridotta all'osso e chi può permettersi di lasciare per strada qualche coéquipier proprio qui, per dare la fiammata finale con gli uomini migliori.

Il giorno dopo il primo grande arrivo in salita di questo Tour si attaccano immediatamente due tappe pienamente pirenaiche, due arrivi su salite alquanto diverse. Il cuore di questa tappa è nella più storica delle ascese della Grande Boucle, il Tourmalet. Verrà preso dal versante orientale e preceduto dal più breve ma non scontato Aspin, con soltanto un breve tratto di fondovalle ascendente non appena svoltato per le antiche vie di Sainte-Marie-de-Campan. Il Tourmalet versante La Mongie è una larga strada boscosa fino a metà, circa 3 chilometri dal centro turistico, situato nel bel mezzo di uno dei più difficili spezzoni di salita di tutti i Pirenei. Non appena compaiono all'orizzonte i cacofonici palazzi della località, la strada si impenna, dà un paio di strappi violenti proprio nell'attraversamento del paese, e continua per altri 4 chilometri, restringendosi e attaccando decisa l'ultimo costone roccioso per valicare lo storico passo. Un finale di salita piuttosto duro, non da meno dell'altro più battuto versante. Il quale, con la sua stretta ed impegnativa discesa, attende segnali di vera battaglia. L'arrivo, per una volta non lontano anni luce, è nella conca di Cauterets, distante pur sempre 40 chilometri dalla cima, e preceduto da un'assai discontinua risalita della vallata. Ci sono alcuni strappi su una strada per lo più assai pedalabile, il più duro dei quali a circa 3 chilometri dal traguardo, seguito da un paio di altri di minore entità, fino agli ultimi 50 metri pressoché pianeggianti. Tappa che suggerisce certamente avventure sul Tourmalet, ma più probabilmente favorevole solo in caso di luogotenenti mandati in avanscoperta per il finale. Assai più favorevole tuttavia per un gruppo o gruppetto che si ricompatta e insegue. Sembra piuttosto una tappa di rimedio, per gli sconfitti dell'arrivo in salita del giorno prima, e con poche speranze per il giorno dopo. Mai sottovalutare tuttavia il respiro della leggenda che si avverte, e ispira, su un gigante come il Tourmalet.

Con questa tappa si inaugura senza tregua una terna di frazioni intermedie, assolutamente non tranquille per i corridori di classifica, aperte, a questo punto del Tour, a fughe ben assortite. Difficile ormai provare a tenere chiusa la corsa su questi contrafforti bassi del Massiccio Centrale, tutt'altro che brevi saliscendi. La tappa di Rodez sulla carta è la meno insidiosa delle tre. Piuttosto scorrevole, sebbene mai del tutto pianeggiante, nei primi 100 chilometri, passando sui levigati colli meridionali di Toulouse e Albi, per poi inoltrarsi verso nord in una regione già d'alta collina, e sprofondare nelle gole del Tarn. Se ne risale con la Côte de Saint-Cirgue, al chilometro 131, e si inaugura qui un finale di tappa movimentato da altre 2 salite valide per la maglia a pois e da un ulteriore strappo di un paio di chilometri quasi rettilinei, per misteriosi motivi non eletto a Gpm, a 10 dal traguardo, in località La Primaube. L'arrivo è un lampo, giunti ad Olemps, su un panoramico promontorio con vista su Rodez, la strada cala improvvisamente in picchiata nella valle dell'Aveyron a 2 chilometri dal traguardo, uno di fondovalle ai piedi della città e, quando ormai i cartelli dell'arrivo già fanno sentire il profumo del traguardo, passati i 500 metri e un paio di ampi svincoli stradali, ecco una brusca rampa al 10% senza tregua fino alla linea, una esse larga e 100 metri diritti. Le enigmatiche tele increspate di Pierre Soulages, nativo di Rodez, conservate in gran numero nell'omonimo museo qui fondato, al confronto quasi impallidiscono per forza d'impatto. Altro traguardo destinato ad avventurieri, oppure a corridori di esplosività fulminante. Tirando le somme, però, siamo di fronte ad un Tour senza respiro.

Proviamo a immaginarla, questa frazione interlocutoria ma domenicale, quindi con pubblico moltiplicato (e di conseguenza moltiplicata voglia di far bene da parte di tanti, se non di tutti). Magari va la fuga all'inizio e la rivedono dopo la fine, e amen. Ma chi lo sa. Il percorso è incerto, incastonato tra le salitelle del giorno prima e quelle del giorno dopo, e - più ad ampio raggio - tra i Pirenei e le Alpi... le chance per i velocisti nella Boucle sono poche, questa potrebbe esserlo, epilogo allo sprint e di nuovo amen... Però non si riesce a non immaginare le prime due ore di gara a ritmo sostenutissimo, tutti che vogliono andare all'attacco, magari lanciandosi già sulla Côte de Badaroux (5 km al 5%, non male) in avvio; dopo 70 km, due rampette segnate da traguardo Gpm (Col du Bez e Col de la Croix de Bauzon) sono seguite da quasi 20 km di discesa che promettono di rimescolare tutto. Qui la fuga - se sarà in atto - potrebbe vedere ulteriori rientri, qualcuno potrebbe addirittura tentare l'imboscata, e comunque il gruppo risulterà matematicamente frazionato tra uno strappata e l'altra: perdere contatto, trovare un buco, è un attimo. Le pendenze non sono elevate, siamo tra il 4 e il 6%, ci vorrà potenza; ma ci vorrà occhio e capacità di guidare, perché le curve (soprattutto nella prima metà della picchiata) sono tantissime. E una volta arrivati in fondo? Quanto ci vorrà perché la situazione di gara ritrovi una sua linearità? Ce la si farà nel giro di un venti-trenta chilometri a ricompattare tutto? Ce lo chiediamo perché poi, appunto dopo circa 25 km di fondovalle, l'altimetria trova un nuovo dentone, il Col de l'Escrinet. E si tratta di 8 km al 6% scarso, comunque molto regolari. Se ci si arriva col plotone diviso in gruppetti, può venirne un inseguimento entusiasmante. La successiva discesa verso Privas, dolcissima, a tratti quasi da doppia fila malgrado qualche curva cieca, misura 15 km e termina a 45 dalla conclusione. E quindi, in ogni caso, lo spazio per ripianare ogni debito, in questo finale, c'è eccome. L'eventualità che tutto si risolva in un nulla di fatto, dopo una fase iniziale-centrale scoppiettante, è alta. Ma quel che è certo è che le energie saranno spese, e tante. E anche questo peserà, in avvio di terza e decisiva settimana del Tour.

Identica alla frazione corsa qualche settimana fa al Delfinato, e allora riscriviamo quanto analizzato allora, per questa 17esima tappa che sarà resa ardua dalle temperature, soprattutto nelle profonde e afose vallate delle Alpi Marittime, vallate che in questo disegno allontanano tra loro i colli rendendo assai più difficili attacchi da lontano. Piuttosto lontani tra loro e pedalabili i primi tre colli, Lèques, Toutes Aures e Colle Saint-Michel, seguiti da altri 25 chilometri di pianura prima di attaccare le rampe del più serio Col d'Allos. A La Foux d'Allos si perviene alla testata della valle e sul brullo versante destro compaiono i tornanti degli ultimi 6 chilometri di salita, che compiono un dislivello di circa 450 metri, più duri lungo un dirittone oltre il primo tornante, poi gradualmente più regolari. Colle piuttosto irregolare, per le abitudini del Tour, con alcune punte di pendenza oltre il 10%. Rimane sopra la media anche la difficoltà della discesa, in alcuni punti molto esposta a filo di un paio di profondi canaloni. Fu in questa discesa, difatti, che guadagnò più di un minuto di vantaggio il Merckx di quel giorno di crisi, al Tour del 1975. Sono 16 chilometri non veloci a causa delle curve ravvicinate, interminabili qualora si perda di vista davanti il corridore avversario. Pra Loup, a dispetto del nome e della sua storia, non sembra affatto una salita in grado di creare grandi difficoltà al corridore professionista. Media pendenza, 6 chilometri quasi del tutto razionalmente disegnati sul non alto versante montuoso, 400 metri di dislivello. La discesa dell'Allos però, avrebbe tutti i numeri per consentire al buon discesista di difendere ed incrementare un eventuale vantaggio al passaggio in cima, in vista di un non lungo nè eccessivo sforzo finale per raggiungere il traguardo a Pra Loup.

La letteratura recente ci dice che inizio in salita + tappa breve = sfracelli e spettacolo. Nell'attesa che prima o poi giunga la temuta controprova a tale assunto, aspettiamo e auspichiamo un gran divertimento nei 133 km da SJDM a La Toussuire: località che in realtà sono molto più vicine (20 km, diciamo), ma che sono stavolta collegate da un ampio giro che va a coinvolgere alcune significative salite della zona. Si parte subito all'insù, dicevamo: ripercorrendo a ritroso gli ultimi 10 km del giorno prima, si torna a Montvernier e stavolta sì che si prosegue verso la vetta del Col de Chaussy: ascesa alquanto regolare, 15 km nella sua interezza, pendenza media superiore al 6% (e tratti ovviamente superiori), ma è inutile spaccare il capello (o la percentuale) in quattro: col sole a picco e la necessità per qualcuno di attaccare, se ci sarà la giusta volontà già qui assisteremo alle prime schermaglie; altrimenti tutto rinviato alla scalata successiva. Per arrivarci, occorre superare 15 km di discesa (prima metà abbastanza agevole, seconda metà da guidare con cento occhi aperti, tra pendenze e tornanti), e 30 km di fondovalle che onestamente in questa fase stonano un po', danno un immediato senso di coitus interruptus. Il Glandon è la stessa salita della tappa precedente, solo percorsa in senso inverso: e quindi primi 8 km abbastanza regolari sul 7% abbondante, falsopianetto centrale, e seconda parte sensibilmente più impegnativa della prima; in cima, dopo 20 km di ascesa, si prosegue verso sinistra per altri 3 km (facili) che portano al Gpm della Croix de Fer, unica vetta sopra (per poco) i 2000 metri tra le varie tappe alpine. La discesa, 14 km, è quella che porta a Belleville, ai piedi del Col du Mollard, ed è molto complicata nella prima metà, con tornanti e curve strette su pendenze accentuate; molto più facile nei secondi 7 km; il Mollard, quindi: 6 km quasi al 7% medio che permetteranno di dare seguito agli attacchi nati sulla precedente scalata o nella prima metà di discesa. Una salita che per le sue caratteristiche (più difficile all'inizio e alla fine, facilina al centro) dà l'impressione di poter fissare o addirittura accentuare i distacchi scavati fin lì. Dalla cima mancano 35 km al traguardo. La picchiata riporta ancora a Saint-Jean-de-Maurienne, ed è lunga (16 km) e tortuosa (almeno nei primi 10): non sono ammesse distrazioni, ma al contempo bisognerà ricordarsi di mangiare gli ultimi zuccheri ad assorbimento rapido, perché una volta in fondo ci sarà da affrontare l'ultima scalata di giornata, quella verso il traguardo di La Toussuire. Non la più ardua delle salite alpine, e neanche la più affascinante, per dirla tutta; ma ancora 18 km di ascesa, la cui pendenza media del 6% non dice tutto della sua difficoltà: parte dura, i primi tre chilometri sono da rapportino, poi si stabilizza sul 6-7% fino a metà, e si semplifica più su, offrendo diversi tratti di recupero. Di recupero per alcuni, di rapportone (per incrementare il vantaggio acquisito) per quelli che avranno attaccato in precedenza. Sì, perché in una tappa del genere (chiudiamo il cerchio col concetto di partenza) non è ipotizzabile un malsano greggismo fino agli ultimi 4-5 km: su un percorso così, sarebbe un delitto assoluto.

L'ultima sgambata prevede la consueta passerella dei Campi Elisi, arcinota e arciclassica conclusione della Grande Boucle. Stavolta si parte da Sèvres, periferia della Ville Lumière, si incontra subito una trascurabile rampetta a cui resterà l'onore di essere l'ultimo Gpm (ovviamente di quarta) del Tour 2015, chiamata Côte de l'Observatoire (praticamente è la salita che porta all'osservatorio parigino di Meudon), e poi, costeggiando la Senna, si risale verso il parco del Bois de Boulogne, che viene tagliato diagonalmente per arrivare al centro di Parigi, dopo 30 dei 107 km totali di questa brevissima frazione. Si approda una prima volta da nord-ovest all'Arc de Triomphe, il circuito conclusivo è lì davanti ma non vi si entra ancora, visto che gli organizzatori si e ci concedono una deviazione che ci riporta alla Senna, al Trocadero, e quindi, valicando il Pont d'Iéna, a baciare la Tour Eiffel, e poi a lambire il Panthéon e a passare dagli Invalides, in un giro turistico prima ancora che ciclistico. Solo dopo aver attraversato ancora la Senna, per la terza volta, e aver reso omaggio al Louvre e alla sua piramide, si raggiunge il circuito, entrandovi accanto ai Giardini delle Tuileries. Circa 7 i km a tornata, da affrontare 10 volte. Il circuito è presto descritto: lungo rettilineo dalla linea d'arrivo all'Arc de Triomphe, praticamente un chilometro e mezzo; si circumnaviga il monumento e si torna indietro (un altro chilometro e mezzo) sul controviale, allungando poi di 400 metri fino a Place de la Concorde; qui svolta a destra per guadagnare il Lungosenna, da cui si costeggiano le Tuileries in senso orario, tre lunghi rettilinei spezzati da due curve a sinistra; una chicane reimmette in Place de la Concorde quindi curva a sinistra ai 500 metri e a destra ai 400 metri, per immettersi sul rettilineo conclusivo, su cui gli sprinter superstiti si giocheranno a velocità supersoniche il traguardo per loro più prestigioso.